Конечно, Путин немолод и живет в стрессе, у него бывали травмы и болезни, но главная причина его фиксации на здоровье все же в паранойе. Человек, который разными способами, включая подлые отравления, расправился со своими оппонентами, естественно, испытывает страх за свою жизнь. Кажется, Путин больше всех правителей мира испугался ковида. Даже когда мы писали эту главу в 2024 году, Путин по-прежнему заставлял подчиненных сидеть на некотором расстоянии от него во время личных встреч, а тех, с кем виделся на публике, загодя отправлял на двухнедельный карантин. Включая те «народные массы», встречи президента с которыми любит показывать государственная пропаганда.
Эта глава книги уникальна особенно высокой концентрацией мерзавцев и пройдох. Евгений Пригожин подтвердил порочность путинского двора не только своей жизнью, но и смертью. В последние годы, когда царская благосклонность приносила Пригожину большие барыши и не меньшие заботы, повар-садист стал постепенно сходить с ума (если, конечно, считать его изначальное состояние нормой). Либо от безнаказанности и чувства собственной значимости, либо из-за болезни. Мы знаем, что у Пригожина в какой-то момент обнаружили абдоминальный рак, его лечили, в том числе подвергли резекции и посадили на строгую диету. В 2023 году все это вместе сотворило с Пригожиным злую шутку: он решил, что способен бросить вызов установившимся в стране порядкам. «Психанул», как выразился его знакомый628. Пригожин поднял свой наемнический корпус, который тогда воевал в Украине и нес особенно большие потери, и пошел вооруженным маршем на Москву, по пути уничтожая армейскую авиацию вместе с экипажами. На словах мятежник утверждал, что его гнев нацелен вовсе не на Путина, а на некомпетентных генералов в его окружении, главным образом на Сергея Шойгу, тогдашнего министра обороны России. Скорее всего, так и было: Пригожин решил насильственными методами побороться за еще бо́льшую роль при дворе. Но, что бы ни было мотивом, результат получился недвусмысленным: вооруженный антиправительственный мятеж, первый за 30 лет, поднял именно тот, кто сделал карьеру, эксплуатируя страх Путина перед заговорами и покушениями.
Президентских охранников и вообще все российские спецслужбы пригожинский кульбит застал врасплох. Выяснилось, что защитить Кремль они не особо могут. Части подчиненной Золотову Национальной гвардии, может быть, эффективны в разгоне антипутинских митингов, но бессильны перед хорошо вооруженными и закаленными в боях наемниками. Дюмин, давний знакомый Пригожина, а на момент мятежа губернатор Тульской области, как будто пропал (как вы не раз убеждались, это верный признак трусости и неразберихи. Путин в дни мятежа тоже был непонятно где — не то улетел в Петербург, не то скрылся на валдайской даче под светильником из сусального золота629). Некоторые тогда предполагали, что охранник затаился, так как надеялся позднее перераспределить придворные бенефиты в свою пользу. Другие говорили, что Дюмин тайно вел переговоры с Пригожиным, чтобы купировать вооруженный эксцесс. Как бы то ни было, мятеж был остановлен не силой, а некими тайными договоренностями. Спустя два дня наемники прекратили движение на Москву и вернулись в полевые лагеря. Все, включая Путина и Пригожина, сделали вид, как будто ничего не случилось. Вожака мятежников и его высших офицеров даже не попытались задержать как преступников — наверное, самый большой «висяк» в путинской истории. Спустя два месяца частный самолет, на котором над Россией летел Пригожин и его ближайшие подчиненные, вдруг взорвался высоко в небе. Повар и его поварята погибли. Расследования тоже не было — «висяк» внутри большого «висяка». Значительная часть общества поняла случившееся правильно: Путин и другие придворные отомстили своему бывшему соратнику тем единственным способом, которым умеют, не по закону, а с помощью убийства втихую630. Кто-то скажет, что это, возможно, единственное путинское преступление, не заслуживающее порицания. Ведь погибли мерзавцы, чьи руки были по локоть в крови. Да, но, строго говоря, это самая вопиющая внесудебная казнь, совершенная российскими спецслужбами: они демонстративно взорвали в небе гражданский самолет, убив не только мятежников, но и ни в чем не повинный экипаж — двух пилотов и стюардессу.