Когда Путин в 2012 году без особых церемоний вернул себе трон, он смотрел на своих охранников уже по-новому. «Идея Владимира Владимировича состояла в том, чтобы назначить преданных людей во все силовые структуры», — так источник «Новой газеты» когда-то описывал на первый взгляд неожиданный план Путина612. С 2013 года президент начал ставить своих охранников на должности, прежде для них закрытые. По словам того же источника «Новой газеты», Путин был не на шутку напуган массовыми акциями протеста в 2011–2012 годах и решил наводнить силовые ведомства исключительно доверенными кадрами. А кто более надежен, чем те, кому ты уже доверил свою жизнь? Собственно, именно тогда страна и узнала имена телохранителей — прежде на виду был только Золотов, предводитель этого братства, а теперь в заголовках новостей появились Алексей Дюмин, Дмитрий Миронов, Евгений Зиничев и все остальные. Желание Путина насытить вертикаль власти своими привратниками касалось не только сугубо силовых ведомств. К примеру, охранник Игорь Бабушкин, когда-то служивший в «Альфе» и охранявший Путина во время поездок на Кавказ, стал заместителем руководителя Росимущества, для чего ему в крайне сомнительном вузе быстро выдали диплом об экономическом образовании. Главой управделами президента, то есть хозяйственником, тоже сделали охранника. Наконец, охранников стали назначать губернаторами и министрами.
— Алексей Дюмин — губернатор Тульской области с 2016 года, затем помощник президента.
— Дмитрий Миронов — губернатор Ярославской области с 2016 года, затем помощник президента.
— Евгений Зиничев — в 2016 году исполнял обязанности губернатора Калининградской области, позже возглавил МЧС. Погиб, сорвавшись со скалы, предположительно в состоянии алкогольного опьянения.
— Сергей Морозов — исполнял обязанности губернатора Астраханской области в 2018–2019 годах.
— Игорь Бабушкин — губернатор Астраханской области с 2019 года.
— Сергей Меликов (бывший заместитель Золотова не по охране президента, а по Росгвардии, отставной спецназовец) — глава Республики Дагестан с 2021 года.
— Александр Куренков — министр по чрезвычайным ситуациям с 2022 года.
Как охранники справились с новыми для себя обязанностями публичных политиков? Все факты об этом заменит одна уморительная история. Едва возглавив Ярославскую область, «личник» Миронов появился на мероприятии, где в качестве репортера присутствовал один из авторов этой книги. Все шло хорошо до тех пор, пока губернатору не потребовалось сфотографироваться. Конечно, российским политикам улыбка не так важна, как их западным коллегам, но все же и они должны выглядеть дружелюбно. В этот момент на лице Миронова была явственно видна борьба с самим собой — он пытался изобразить подобие улыбки, но у него ничего не получалось, и в итоге он сфотографировался с каменным лицом. Прогуливаясь с приехавшими к нему гостями, губернатор норовил идти чуть позади собеседников и то и дело озирался по сторонам — в общем, вел себя не как начальник, а как охранник. Его карьера с каждым днем становилась все более неотличимой от комедии. Через несколько лет после его назначения в Ярославскую область вышел остроумный сериал «Домашний арест», осторожно высмеивающий коррумпированных провинциальных чиновников613. Особенно убедительно телевизионщикам удался туповатый губернатор, который пытался раскрутить свою популярность с помощью соцсетей, где непрерывно постил постановочные фотографии из спортзала. При киношном губернаторе постоянно находились два увальня-охранника с одинаковыми именами — Виталики. Как назло, Миронов в жизни занимался примерно тем же — регулярно выкладывал в соцсети записи своих тренировок (иного способа коммуникации с населением он не придумал) и тоже обзавелся охранником по имени Виталий. Учитывая, что часть съемок проходила в Ярославле, губернатор не на шутку занервничал: не его ли высмеивают дерзкие киношники? Похоже, все совпадения оказались случайными. Просто Миронов был настолько неуклюж в роли политика, что буквально просился в комедию.