2004 год был для российских журналистов очень напряженным — множество событий, иногда трагических. О некоторых мы уже рассказывали выше. Среди прочего разворачивалось «дело ЮКОСа» — двое акционеров этой компании сидели под арестом, остальные уехали за границу, откуда пытались спасти хотя бы часть своего состояния. Роман Баданин, один из авторов этой книги, в ту пору работал редактором отдела политики «Газеты. Ru», ведущего онлайн-СМИ России. До известной степени это было благословенное время для российской журналистики: государство еще не вмешивалось в нашу работу, впереди виднелись новые горизонты — интернет стремительно захватывал Россию, и у «Газеты. Ru» с каждым днем становилось все больше читателей. Но существовала проблема. Наше издание было тогда финансово зависимо от ЮКОСа и даже располагалось в одном из его офисов. До начала атаки на нефтяную компанию этот факт никак не влиял на нашу работу — инвесторы, насколько я мог судить, не вмешивались в наш труд, напротив, финансирование позволяло расширять штат и внедрять новшества, о чем другие редакции еще не мечтали. Но столкновение ЮКОСа и Кремля кое-что поменяло. Помимо неуверенности в завтрашнем дне обнажилась неведомая до того сложность — бизнесмены смотрели на нас как на орудие в своей борьбе с властями. Однажды представитель ЮКОСа связался со мной, чтобы обсудить щекотливое дело. У отдела политики был высокопоставленный источник в системе правосудия, о чем было хорошо известно в редакции. Собственники предложили мне встретиться с источником и адресовать ему приватный вопрос: готов ли тот за плату передать менеджерам компании один из конфиденциальных документов, касающихся ЮКОСа. Я, Роман Баданин, никогда не признавался в этом эпизоде прежде и сейчас делаю это со стыдом. К счастью, встреча с источником закончилась ничем (во всяком случае, через меня этот подкуп не случился). Тогда в суете уголовных дел просьба владельцев представлялась мне вполне естественной. Всякому было очевидно, что атака на ЮКОС носит политический характер: в нашем здании на Загородном шоссе в Москве день за днем работали следователи, мимо моего кабинета проносили изъятые серверы нефтяной компании. Было ощущение, что плохих парней надо остановить как можно скорее и любыми способами. Со временем наше мнение о природе атаки на ЮКОС не изменилось — Путин неправовыми средствами расправлялся с бизнесменами, которые мешали его политической гегемонии. Но стыд за эпизод с подкупом с годами только креп.
О чем эта глава? О том, что журналисты и медиабизнес тоже сделали немало для торжества Путина, для победы его лицемерия.
Очевидно, что в Советском Союзе не было свободной прессы, все существовавшие в стране средства информации так или иначе принадлежали государству и контролировались партией и КГБ. С крахом Советов в 1991 году ситуация имела все шансы к исправлению: в стране появилось множество новых СМИ, некогда государственные газеты и телекомпании переходили под управление трудовых коллективов, которые заново учились репортерским и менеджерским навыкам. Нельзя сказать, что у российских журналистов все получилось. Из личного общения и публикаций мы знаем примеры того, как в 90-х новые российские власти, на словах демократические, принуждали журналистов к покорности, наказывали строптивых репортеров, диктовали целым редакциям правила игры. Однако это была только часть проблемы. Сами представители СМИ за неимением опыта не сформировали четких правил работы, закрывали глаза на заказные, политически окрашенные, некачественные статьи и телерепортажи. Деньги тогда проникли в медиа самым неприятным образом. Журналисты не стеснялись по своим делам летать на самолетах, предоставленных им олигархами или чиновниками, принимать от них в дар квартиры, в том числе за границей, не говоря уже о более мелких презентах. За щедрые гонорары, которые платили новые хозяева, можно было опубликовать почти все что угодно. Мы оба в начале карьеры работали в СМИ, где, случалось, выходили заказные материалы. Мы об этом знали — значит, участвовали.
Кем были новые хозяева газет и телеканалов? В стране возник прежде отсутствовавший социальный класс — бизнесмены, крупные на федеральном уровне и более мелкие на уровне регионов и городов. Многие из них быстро осознали важность медиа в новой жизни — и стали владельцами или акционерами СМИ. Вот очень неполный список по состоянию на конец 90-х — первую половину нулевых годов.
— Много раз упомянутый бизнесмен Борис Березовский вместе со своим некогда партнером, а позже врагом Романом Абрамовичем — Общественное российское телевидение (позже Первый канал), в то время самая популярная российская телевещательная компания.
— Березовский же — «Коммерсант», крупнейшая деловая газета того периода и множество связанных с ней печатных и онлайн-изданий. Ему же принадлежала и «Независимая газета».