Путин неплохо знал Невзорова651. Это будущий президент выписывал пропуск телекиллеру, когда тот в 1990 году прибегал в городское правительство по призыву Шутова и Собчака. Путин же, по воспоминаниям коллег Невзорова, как-то помог ему в середине 90-х, когда на журналиста готовилось нападение (согласно этой версии, Путин отговорил врагов Невзорова от необдуманных действий. Намного позже Невзоров в интервью намекнет, что он сильно обязан Путину за что-то, сделанное именно в то время652). Путин мог знать о Невзорове еще и потому, что репортер с 80-х, вероятно, сотрудничал с КГБ, а позже с ФСБ (в интервью Невзоров не опровергал, что выполнял указания «конторы», и нередко бравировал знакомствами среди высокопоставленных чекистов653). Вербовка будущего телекиллера могла случиться при неприглядных обстоятельствах. В первой половине 80-х молодой Невзоров решил делать карьеру по церковной линии — он обучался на священника и пел в церковном хоре при Ленинградской духовной академии. Ректором этой академии работал тогда будущий патриарх Кирилл, он же «Михайлов». Куратором академии был путинский друг Александр Григорьев, офицер КГБ, скрывавшийся под рясой. И вот в учебном заведении, руководимом этими любопытными персонажами, случился скандал. На регента церковного хора, отца Ионафана — в миру Анатолия Елецких, — было заведено уголовное дело по статьям о «мужеложстве» (так называлась норма, по которой в СССР карали гомосексуалов) и «растлении малолетних» (имелись в виду юные приходские служки). Дело дошло до суда — его рассматривали в Петроградском районе Ленинграда, вспоминают двое знакомых с той историей собеседников. В материалах дела среди прочих упоминался и певчий Александр Глебович Невзоров. (Сам Невзоров позже скажет в одном из интервью654, что когда-то «видел» минет в алтаре церкви, судя по контексту — с участием, предположительно, одного или двух священнослужителей РПЦ. Детали случившегося Невзоров не раскрыл.) В итоге дело закроют, Ионафана на время отстранят от работы, а спустя время он станет главным представителем Русской православной церкви в уже независимой Украине. Его карьера в этой стране закончится арестом за работу на российские власти и последующим обменом на большую группу украинских военнопленных. Как предполагает человек, знавший Невзорова в то далекое время, все участники уголовного дела, включая Ионафана, согласились работать на КГБ, благодаря чему дело и замяли. Пройдет совсем немного времени, и юного Невзорова по протекции его матери, известной в городе журналистки, возьмут в штат ленинградского телевидения. Там в то время запускалась программа «600 секунд» — ее концепцию придумал известный телережиссер Дмитрий Рождественский. Замысел состоял в том, чтоб популяризировать работу милиции и Комитета госбезопасности: люди в погонах сливали репортерам криминальные темы, а те за 10 минут бойко и без советских экивоков рассказывали эти истории в эфире. Очень скоро Невзоров стал ведущим «600 секунд».
Мы не можем знать, что Путин думает о Невзорове, но он вблизи наблюдал пример этого человека, формируя свое представление о журналистах. Это был удручающий пример. Благодаря Невзорову в российской журналистике прочно поселился термин «чернуха» — компрометирующая информация, которая совершенно не обязана быть правдой. Невзоров мог буквально шантажировать петербургских политиков и бизнесменов: если те не хотели, чтобы в популярной телепрограмме о них показали «чернушный» сюжет, нужно было приобрести «абонемент», то есть заплатить деньги (и, как правило, не один раз). Бывали те, кто отказывался, и их Невзоров «мочил». Например, в 1989 году ленинградские дистрибьюторы колы посмели отказать телекиллеру, и он показал кадры с мышью, якобы обнаруженной в бутылке газировки. Животное в колу, судя по всему, предварительно засунул сам Невзоров — у него вообще была какая-то фиксация на грызунах: возможно, вы помните, как они с Юрием Шутовым убивали крашеных лабораторных крыс.