15 января 2000 года Путин позвал Доренко в Кремль, чтобы дать ему получасовое интервью664. Его стоит посмотреть всякому, кто хотел бы понять эволюцию Путина и его отношений с прессой. Доренко начал с выдающегося в подобострастии вопроса: «Как вам в новом кабинете?» Лидер страны только-только передал власть преемнику при туманных обстоятельствах, в Чечне идет кровавая война, россияне гибнут в терактах, но телекиллер начинает с вопроса про удобство нового кабинета. Когда надо, киллеры становились шутами. В ходе беседы Доренко называл Путина «волшебником» и «будущим президентом», хотя до выборов главы государства оставалось еще два месяца. Путин в том интервью — это совсем другой Путин, не вальяжный собеседник нынешних журналистов. Он явно был скован, телом вдавился в кресло, лишь делал пассы левой рукой и притопывал правой ногой. Говорил он на ужасном канцелярите — сплошь «надо сказать», «должен заметить», «повторю еще раз» и «значит». По фразам видно, что Путин явно готовился к интервью, буквально заучивая некоторые обороты. Ближе к концу разговора интервьюируемый немного расслабился, начал снисходительно улыбаться в ответ на вопросы. Эти двое много говорили о работе журналистов (в Чечне и в России в целом). Лейтмотив Путина был таким: журналисты нередко пишут непроверенную информацию, реальные факты им могут предоставить только государственные органы, а покуда этого не случилось, то обществу и знать ничего не надо, дабы не ошибиться. На словах про фейки Путин саркастически улыбнулся и посмотрел на Доренко. Отдельно Путин сказал, что компромату не место в российской политике. На этих словах уже Доренко имел все основания с усмешкой посмотреть на собеседника: уж эти двое знали, как с помощью скрытой камеры и пары девушек был уничтожен генпрокурор Скуратов.
То есть телевизионный киллер сначала обеспечил победу прокремлевской партии, а потом приложил значительные усилия, чтобы и сам Путин стал президентом на мартовских выборах. Можно было предположить, что это начало многолетнего и плодотворного сотрудничества президента с креативным дуэтом Доренко и Березовского. Но нет.
Борис Березовский уже так часто возникал в нашем повествовании, что вы знаете многие факты из его биографии, но цельного образа этого человека, возможно, не составили. Работая журналистами, мы общались с Березовским, с его друзьями, коллегами, врагами и критиками, читали множество рассказов о нем. Но все это заменяется максимально точной цитатой одного из его близких друзей и контракторов (наш собеседник получал гонорары от Березовского за различные услуги): «Борис — абсолютно аморальный человек. В том смысле, что для достижения своей цели он не видел никаких преград. И он — гениальный человек, который был всегда в движении, постоянно генерировал идеи, хорошие и плохие. От этой непрекращающейся работы мозга его могло отвлечь только одно — девушки. Ради новой подружки он мог забыть о Путине, о деньгах, обо всем»665.
Опираясь на другие разговоры и свидетельства, мы считаем, что эти слова идеально описывают Березовского. Мы уже упоминали, что у олигарха вскоре после мартовских выборов возник и стремительно разросся конфликт с президентом. Природу этого конфликта каждая сторона трактует по-своему. Совпадает только начало. Едва Путин победил на выборах, довольный собой и результатом Березовский на радостях укатил на солнечные острова с очередной юной девушкой. Как было сказано, «забыл о Путине, о деньгах, обо всем». Пока Березовский наслаждался длительным отпуском, новый президент затеял важную реформу — в парламент был внесен пакет законов о региональной власти. Важность заключалась в том, что это были самые первые законы Путина о концентрации власти в его собственных руках. Губернаторы лишались многих политических привилегий — Путин одним документом уничтожил фронду, с которой годами враждовал его предшественник. С этой точки версии конфликта Березовского с Путиным расходятся. По словам самого Березовского, его друзей и биографов, олигарх в тот момент почувствовал угрозу демократии и решил переубедить своего вчерашнего ставленника666. Бизнесмен вернулся в Москву, стал добиваться встречи с Путиным, а попутно вместе с советниками написал президенту пространное письмо о том, почему тот не прав. Как говорят люди, близкие к Березовскому, сначала олигарх отправил это письмо лично Путину (по одной из версий, текст начинался с обращения «Дорогой Володя», потому что прежде Березовский обращался к Путину именно так). Тот прочел, позвал автора к себе и все претензии жестко отверг. После этого письмо стало открытым — его 31 мая 2000 года опубликовала газета «Коммерсант», принадлежавшая Березовскому (здесь обращение к Путину было уже официальным — по имени и отчеству)667. Люди со стороны Путина трактуют события чуть по-иному: Березовский стал пользоваться своими СМИ, чтобы давить на власть, добиваясь таким образом собственной выгоды, поэтому Путину пришлось отвечать. В этой паре соперники стоили друг друга, так что лукавить могли оба.