МЕЛЬХІОР МЕДАР
ЦАРСЬКА РОКІРОВКА
Роман майже сенсаційний, моментами – романтичний, частіше – загадковий, іноді – еротичний
Площа Сташіца, Варшава 1890 рік
Краківське передмістя, Варшава 1890 рік
Театральна площа, Варшава 1890 рік
План Варшави
ПРОЛОГ
(М.Ю. Лермонтов)
23 грудня на Віленський вокзал після короткої поїздки за місто, кільцевою лінією повернулася руда Зофія Мацеєвська. Струнка, витончена молода дівчина мала шовковисте розкішне волосся мідного кольору, яке її ревниві паризькі друзі називали "рудим". Ще влітку вона була у Франції, де захистила диплом лікаря, а після недовгої відпустки в Італії влаштувалася на роботу у Варшаві. Хоча її сім’я походила з поміщицького роду з келецького воєводства, панночка вже почувала себе корінною варшав’янкою. Найулюбленіша дитина її батька – Юзефа – була дуже діловою і практичною жінкою; вона ніколи не підозрювала, що пансіонерка може закохатися з першого погляду.
Рівно через місяць після власних тихо відзначених іменин, напередодні Вілії, доглянутий джентльмен із зеленими, холодними, мов нефрит, очима та тонкими, задерикувато закрученими вусами вийшов на платформу з вагона першого класу потягу Санкт-Петербурзької залізниці. Після довгої їзди через Псков, Динебург, Вільно, Гродно та Білосток він із задоволенням розім’яв ноги, хоча подорож була все одно комфортнішою, ніж потягом Варшавсько-Віденської залізниці: на петербурзькому маршруті вагони були ширші і пропонували більше місця для пасажирів, оскільки східна залізниця мала російську ширину колії.
Як джентльмен і очікував, Варшава прийняла його з набагато більш милостивою аурою, ніж Петербург прощався з ним. Яскраво світило сонце, дошки перону були ретельно розчищені від снігу, повітря кришталево чисте, легкий морозець щипав губи – все це запрошувало столичного гостя відвідати провінційне польське місто. Хмари диму і пари від локомотива піднімалися прямо в небо – мороз явно посилювався. Залишивши шубу в купе, гість Варшави жваво вискочив на перон. Він кивнув носильникові, прикрашеному бляхою з номером, і, на ходу, вказав йому на провідника: у нього ще щось було у бранкарді, службовому вагоні.
На протилежному кінці переповненого перону, прямо біля вокзальної стіни, стояв офіцер, майор жандармерії, з двома вахмістрами. Кожен при повному параді – начищені черевики, сяючі ремені, галуни та підвіски шабель виблискували на сонці, як його менші дзеркальні відображення.
Натовп очікуючих на пероні, змішався з пасажирами, що виходили: чиновники, офіцери, купці, носильники, дами й діти, охоронці й кондуктори, квіткарки й кур’єри так скупчилися у вузькому просторі між стінами Віленського вокзалу й вагонами потяга, що прибув, що було важко протиснутися. Та все ж високий стрункий білявий чоловік у формі офіцера царської військової поліції легко вторував собі дорогу, щоб привітати франтуватого гостя. Двоє вахмістрів, які його супроводжували, не соромлячись і не звертаючи уваги на звання і стан приїжджих, що перегороджували їм дорогу, і місцевих жителів, які їх вітали, розсунули присутніх в сторони, створивши вузький коридор для свого начальника. Слова і жести невдоволення і протесту, що з'явилися серед цих громадян, безцеремонно зметених з дороги, відразу затихли, коли вони помітили волошкового кольору мундир крокуючого, високопоставленого слуги престолу. Пам’ять про недавні криваві події та їхніх "героїв" була ще свіжа не лише у Варшаві з її Цитаделлю, але й у всій Конгресовій Польщі. Проте обидва чоловіки, жандармський офіцер і гість, який щойно прибув в пульманівському вагоні, не звертали уваги на кислі обличчя й ворожі погляди подорожніх, з якими так безцеремонно поводилися. Офіцер широко розвів руки, щоб привітати новоприбулого обіймами. Останній, ніби дещо збентежений такою виразною емоційністю, несвідомо подовжив крок, щоб пришвидшити і скоротити надто сердечне для нього привітання.
Опинившись прямо перед новоприбулим, майор з ІІІ Відділення проревів на половину перону:
– Дорогий Е…
Після першого ж звуку його голос раптом замовк – сталеві пальці, сховані в замшевій рукавичці, лягли на вуста світловолосого чоловіка: це гість,
– Тссс! Я тут інкогніто... Естар Павлович, до ваших послуг! – почувся стишений голос денді, шиплячий, як у змії.
Жандармський штабс-офіцер, який швидко вивільнився з хватки незвично сильної як на свою стрункість руки, закрив рота рукавичкою.
– Вибач, я ідіот!
Він по-братськи взяв високу, струнку, але широкоплечу постать гостя у свої ведмежі обійми і двічі гаряче стиснув. Потім відступив і з радістю подивився новоприбулому прямо в очі.