– Долго просидел в пещере. – Об этом я уже успел ей рассказать. – Повседневных звуков часто не замечаешь, пока они не исчезают.
Я познал истинную тишину – и истинную тьму, – и потому серые будни на «Ашкелоне» подчас казались мне шумными и яркими.
– Как ты? – спросил я, заметив у нее в руках тряпку, которой она рассеянно вытирала руки.
– Нормально. Наконец-то поменяла воду в гидропонике. Через пару дней должны вырасти новые водоросли.
– Это хорошо, – ответил я и поежился; водоросли означали чистый воздух.
– Думаю, некоторые семена еще всхожи. Но с посадкой понадобится твоя помощь.
– Без проблем.
– Все думаю, как бы тебе помочь, – сказала вдруг Валка, прекратив вытирать руки. – Я тоже по ним скучаю.
Я закрыл глаза, на миг перестав думать о плаще, мусороприемнике и муках выбора.
– Через пару дней выйдем из варпа, – сообщила Валка.
Со дня побега с Эуэ она сделала уже три случайных прыжка через гиперпространство. Мы обыскали весь корабль в поисках маячков, а после второго прыжка даже вышли в открытый космос. Ничего не нашли.
– Нужно будет выбрать пункт назначения.
– Колхида, – ни секунды не думая, ответил я и, открыв глаза, посмотрел на Валку. – Там Сиран. Она единственная, кто еще… еще… – Я не смог выговорить. Слишком много призраков поселилось у меня в душе. – Единственная, кто остался.
В глазах Валки вновь промелькнула жалость – невыносимая жалость. Я осознал ошибку еще до того, как она ответила.
– Адриан, мы последний раз были на Колхиде четыреста лет назад. Сиран… давно нет в живых. Ты ведь понимаешь?
Я кивнул, как будто движение головы могло заглушить ее слова, помешать мне услышать их. В глубине души я знал правду, даже когда говорил обратное. Сиран давно нет в живых. Но язык все равно не слушался меня.
– Понимаю, – выдавил я наконец. – Это очевидно. – Вдруг я понял причину такого тона Валки и добавил: – Валка, я не сошел с ума.
Наступила такая глубокая тишина, что я все-таки расслышал отдаленный гул двигателей. Валка не отвечала. Мы просто стояли вдвоем в тишине.
– Я просто не подумал, – попытался объясниться я.
За время пребывания в пещерах и ямах я потерял счет времени и забыл, как быстротечно оно было.
«Мимолетное время, прости нас…»
– Мы не единственные выжившие, – заметила Валка и попыталась улыбнуться; я почувствовал это по интонации и опасливо посмотрел в ее сторону. – Говоришь, Лориана послали на Несс?
Взгляд ее золотистых глаз скользнул по моему лицу. Какой старой она показалась мне в этот миг! Такой же старой, как и я. Ее коса потускнела от каждодневного труда, глаза ввалились от постоянных переживаний и напряжения.
– Это я так думаю, что его туда послали, – ответил я и прикрыл лицо правой рукой, застыв с разинутым в раздумьях ртом. – После сражения и нашего бегства многое могло измениться. Может, его тоже казнили.
– Я бы не торопилась его хоронить.
– Как бы то ни было, я все равно хочу на Колхиду, – ответил я, прогоняя призрак Лориана. – Хотя бы ради того, чтобы сходить на могилу Сиран. И Гибсона.
Я не стал говорить, что у Гибсона не должно быть могилы. Схоласты кремировали умерших коллег и развеивали их прах по ветру. Гибсон был пожилым еще во времена моего детства – я сам теперь был почти в том же возрасте – и наверняка давно умер. Наша случайная встреча на Колхиде была подарком судьбы, совпадением столь же редким, как высшая материя. Но меня пугала мысль о том, что придется скорбеть в одиночестве. Благодаря Гибсону и Сиран Колхида оставалась единственным местом во Вселенной, которое я мог, пусть и с натяжкой, назвать своим домом, ведь мой истинный дом – Красный отряд – был уничтожен.
Одиночество.
Я не был поистине одинок. Со мной оставалась Валка. Но Валка была, по сути, уже частью меня, как я был частью ее. Человеку нужно нечто большее. Ему нужна компания, нужен дом. Нужна семья, в которой он родился, которую выбрал или которую создал сам.
Мне тоже. Но от моей семьи никого не осталось.
– Колхида – значит Колхида, – согласилась Валка.
Лучшего варианта у нас не было. Нужно было вернуться в Империю, поднять тревогу. Дораяика отправил Лориана возвестить о своем прибытии, о власти над всеми армиями Бледных. Если Лориан доберется до Несса, то принесет эти новости и объявит о нашей с Валкой гибели. А что насчет Содружества? Знал ли Лориан об их предательстве? Наверное, догадывался. Но он оставался на «Тамерлане». Был ли он в сознании, когда напал отряд Вати?
Мы должны были вернуться.
– Сколько займет путешествие?
– Сколько времени нам понадобится? – спросил я.
Ответ Валки отзвуком грома завис в воздухе. Я решил, что плохо расслышал. За носовыми иллюминаторами «Ашкелона» во тьме мерцали безмолвные звезды. Мы вышли из варпа, когда спали, и очутились одни посреди мертвой Тьмы во множестве световых лет от ближайшей звезды. Можно сказать, заблудились. Валка почти час провозилась с навигационной системой, определяя наше местонахождение и прокладывая курс на Колхиду.
– Двадцать восемь лет, пять месяцев и тринадцать дней, – ответила она, опустив руки между колен.
