– Но как ты этому помешаешь? Ведь им станет любопытно, чем я похож, а чем отличаюсь от похожих существ в вашем мире. Я увидел в твоем сознании, что мой внешний вид не так уж не знаком тебе, однако мой интеллект, мои способности уникальны – и ты не встречала никого мне подобного. Итак, прецедент имел место. Наверняка ты должна понимать, что для вашей цивилизации типично именно так встречать любого представителя иной культуры. Терране ничего не смогут с собой поделать. – Эй’Брай пристально следил за каждым движением, каждой мыслью Джейн. – Но ты другая. Ты знаешь меня так, как другие не могут знать.
Джейн покачала головой. Медленно, в ужасе.
– Эй’Брай, я не позволю такому случиться.
– Я благодарен тебе за то, что твои намерения чисты, но гораздо менее я уверен в том, что ты сумеешь исполнить свою клятву. Это не от тебя зависит. Краткое появление в небесах твоей планеты, послания ко многим правительствам, содержащие необходимую информацию, переданную твоими словами с твоими заверениями, – вот это более чем поспособствовало бы данному этапу миссии.
Со временем от Объединенной Организации Разумных Рас на твою планету будет отправлен другой дипломатический представитель – если, конечно, эта коалиция до сих пор существует. Это позволило бы провести переговоры на более равноправных условиях, это было бы сопряжено с гораздо меньшим риском для каждого индивидуума – вроде меня. Наверняка ты видишь: логика подсказывает, что мы должны немедленно отправиться на Сектилию, чтобы целиком и полностью изучить вопрос о геноциде экипажа «Спероанкоры», чтобы понять, насколько пострадал флот, сами Сектилии и было ли это событие единичным. Теперь, когда бинарные системы корабля регистрируют присутствие Квасадора Дукса, ничто нас здесь не держит. Время пришло. Мы слишком долго ждали.
– Ничто нас здесь не держит? – не веря своим ушам, переспросила Джейн. – А как насчет болезни, которая убила ваш экипаж? Уолш и его спутники заразят этой болезнью Землю. И как насчет Комптона? Он заразен? Я не собираюсь сидеть сложа руки, игнорировать все это. Я не дам тебе просто так смыться в космос!
– Маловероятно, что они инфицированы. Еще менее вероятно, что возбудитель болезни сможет сколь-либо эффективно размножаться. Заражение вряд ли возможно.
– Маловероятно? Сколь-либо эффективно? Вряд ли возможно? То есть точно ты не знаешь? Я не могу вот так рисковать их жизнью. Я
– Командир Марк Уолш предпочел отказаться от обследования на диагностической платформе. Это был его выбор, и тебя он не касается. Ты не заразилась. И доктор Алан Берген тоже.
И снова – полная уверенность.
Джейн стояла перед Эй’Браем, полная решимости.
– Я тебе поверила. А теперь ты должен поверить мне. Мы должны возвратиться на Землю и пустить на борт твоего корабля наших лучших ученых. Я обучу их менсентентийскому языку, и мы разберемся с этой болезнью, что бы она собой ни представляла. Потом мы поговорим о Сектилии. После нападения Своры миновали десятки лет, так что еще несколько месяцев вряд ли что-то изменят в глобальной схеме событий. Я уверена, что эта миссия привлечет внимание волонтеров и что среди них найдется немало лучших кандидатов, чем я, на роль Квасадора Дукса! Я буду осторожна. Я буду изо всех сил стараться убедить мое правительство. Я буду сильной. Я ни за что не позволю пройти на борт ни одному человеку, не вызывающему у меня доверия.
– Это не переговоры.
Голос Эй’Брая вдруг зазвучал по-иному, даже вибрация пошла на другой частоте.
У Джейн неприятно засосало под ложечкой.
– Как прикажешь это понимать?
– Я наделен силой вечной ночи – балансом между сумерками и рассветом для твоего доктора Алана Бергена.
У Джейн затрепетало сердце. Она едва удержалась на ногах.
То есть его палец лежал на спусковом крючке. Если она откажется, он прикончит Алана.
Джейн отступила на шаг и покачала головой. Ее охватила сильнейшая паника.
– Не может быть, чтобы ты говорил серьезно! Зачем ты ставишь такие условия? Это безумие!
Эй’Брай сильно разволновался. Ощущение с трудом сдерживаемой энергии, которое Джейн улавливала раньше, вновь заполнило ее восприятие. Щупальца и руки Эй’Брая начали метаться вокруг него. Он вдыхал через мантию и выдыхал через воронку гораздо чаще, чем требовалось, а для этого нужны были определенные меры, чтобы он мог сохранить свое положение в воде напротив Джейн. Однако свое сознание он от нее отгородил. У Джейн мелькнула мысль, что он блефует, но она не была в этом уверена.
Голос Эй’Брая зазвучал надменно и завибрировал в голове у Джейн громче, чем обычно:
– Я рационален. Ты позволяешь себе мотивацию под воздействием преходящих эмоциональных состояний вместо рассудочности. Устранение этого индивидуума освободило бы тебя. Я нужен в другом месте немедленно. Мы с тобой связаны этой миссией. Это намного важнее твоих мелких желаний интимной связи.
