– Прости, Алан. Надо мне было сказать ему, чтобы он так не делал. Он так взволнован возможностью наконец познакомиться с тобой, что когда узнал, что тебе снится океан… ну, в общем, это только подстегнуло его волнение. Он не осознал, как тебя может испугать его приветствие. Тут все дело в цивилизационных различиях. Сектилиев не так легко напугать, когда они встречаются с чем-то незнакомым и непривычным.
Берген перевел взгляд с Джейн на мощный океанский накат и в смятении проговорил:
– Что? – Он потянулся к ее руке. – Джейн, что ты здесь делаешь? Что происходит?
– Тебе снится сон. Ты находишься в регенерационной ванне, восстанавливаешься. Ты помнишь звездолет пришельцев? Слизней, непатроксов?
Берген сделал шаг назад и отпустил руку Джейн. Не удержался – опустил глаза, посмотрел на свою ногу. Вдруг он почувствовал себя очень глупо и неуверенно.
Он медленно кивнул.
– Мне снится сон. Конечно, конечно. В этом есть смысл. Надо же как-то коротать время.
Он повернулся к Джейн. Она с него глаз не спускала. Бергену это понравилось. Он почувствовал, как на его губах заиграла призывная улыбка. Джейн выглядела ослепительно. Ее волосы блестели под лучами утреннего солнца и развевались на ветру, налетавшем с моря. На Джейн было какое-то длинное одеяние типа туники. Ветер прижимал тонкую ткань к телу Джейн, обрисовывая все ее формы.
Этот сон следовало запомнить.
Джейн подняла руку. Ее губы дрогнули.
– Это не то, о чем ты думаешь, Алан.
Черт побери. Проклятое подсознание. Зачем ему понадобилось так себя истязать?
– Эй, – произнес Берген вслух, обращаясь к самому себе и к Джейн, обхватившей себя руками. – Это мой сон, между прочим. И я волен делать что пожелаю.
С этими словами он прикоснулся к волосам Джейн, нежно потянул к себе одну прядь и прижался губами к ее виску, к щеке. Он жадно искал ее губы.
– М-м-м… Все не так просто. – Пальцы Джейн прижались к губам Бергена. – Послушай меня, Алан. Тебе снился сон. Но теперь это уже не совсем сон. Я здесь. Мы здесь.
Она отняла руку от его губ, немного отступила от него и снова указала на море. Из воды выставилось щупальце и плавно помахало.
– Что еще за чертовщина… тут творится?
Бергену стало не по себе. Он насторожился.
Джейн подвела его к самой кромке воды.
– Доктор Алан Берген, познакомься с Эй’Браем, Губернавити звездолета «Спероанкора».
– Приветствую. Несказанное удовольствие наконец взаимодействовать с тобой, доктор Алан Берген.
Голос был низкий, глубокий. И звучал у Бергена в голове.
Океанская вода плескалась около его лодыжек. Белое щупальце оставалось на поверхности, оно покачивалось при каждом колебании моря.
Берген не чувствовал ничего, кроме неверия. Мысли прокручивались в голове – одни и те же. Словно пластинку заело.
– Я… а-а-а.
Голос продолжал:
– Сейчас мы приблизимся, доктор Алан Берген, потому что Ква’дукс Джейн Холлоуэй настаивает на твоем включении. Мне это действие представляется напрасным, но я обязан повиноваться любому капризу Квасадора Дукса.
Берген, часто моргая, повернулся к Джейн.
Она пристально смотрела в сторону моря.
– Нам нужны идеи, у тебя их нет, Эй’Брай.
Щупальце с всплеском ушло под воду. Берген едва расслышал недовольное ворчание и пощелкивание.
Джейн прищурилась и снова повернулась к нему.
– Алан, ты немного подкован в нанотехнологиях? Да?
Берген покачал головой.
– Минутку, минутку. Как он тебя только что назвал?
Губы Джейн вытянулись в тонкую линию.
– Это сейчас не так уж важно. Я хочу кое-что показать тебе и посмотреть, сможешь ли ты с этим разобраться.
– Ну уж нет. Я думаю, это важно. Что ты натворила, Джейн? Тебе грозит опасность?
Берген схватил Джейн за руку и сжал крепче, чем следовало.
Джейн оттолкнула его.
– Со мной все хорошо. Он назвал меня Квасадором Дуксом, потому что я приняла на себя командование кораблем. А Эй’Брай работает на меня. Он мой подчиненный.
Басовитый голос зазвучал снова в голове у Бергена:
– Так и есть, это верно. Я не мог бы представить себе более идеального главного офицера. Для меня огромная честь служить под началом уважаемого Ква’дукса Джейн Холлоуэй. Мы собрались, чтобы посовещаться. Вы готовы?
На какое-то время Берген решил забыть о нагловатом пришельце.
– Ты командуешь кораблем? Что я слышу? Как это?
– Это сложно объяснить, Алан. Но я объясню, даю слово. Но прямо сейчас у нас есть более важное и срочное дело. Этот корабль напичкан нанитами – микроскопическими роботами, я тебе про них уже рассказывала. Они выполняют множество функций по ремонтным и восстановительным работам на борту. Для проведения этих работ они были запрограммированы Сектилиями, и их действия координируются через Эй’Брая. Но Сектилии не знали, что часть этих нанитов была взломана и перепрограммирована для синхронной атаки на центральную нервную систему всего живого на борту.
Берген нахмурил брови.
– Так вот что произошло с экипажем корабля?
