— А ты смекалиста, — из-под маски Императора раздался смешок. — Я отдаю должное тем, кто знает себе цену и не боится делать то, что требуется. Ведь ты из таких разумных? Умеешь думать своей головой?
Ксисс впервые за свои двадцать с небольшим лет ощутила, что кто-то, невероятно могущественный, облеченный властью, обратил на нее внимание. Не просто как на малька, шныряющего в пруду среди других таких же. А как на личность.
Зул на мгновение прислушалась к Силе. Та, казалось, сама пребывала в растерянности, не зная, куда направить своего адепта. Казалось, словно Сила боялась открыть будущее. Фоллинка раздраженно фыркнула.
Светлая сторона трусила. Светлая сторона — слепа. Одна лишь она — залог поражения. Неспроста Орден не может обнаружить Повелителя ситов у себя под носом.
А вот ярость Темной стороны… Да, это оружие, которое всегда доступно, и всегда готово помочь. Она познала это на Джабииме, и не готова распрощаться с этим знанием. Ни за какие тортики.
— Предположим, что служба организации, способной раздавить джедаев и Республику как слизней, мне интересна, — промолвила девушка. — Но я не собираюсь быть пешкой в чьих-то руках.
— Поверь, моя маленькая, — светофильтры маски Императора сверкнули подобно черным алмазам, — ты будешь вознаграждена по совести.
Ксисс почувствовала холод, пронзивший ее при этих словах. Но, быть может, это и есть показатель могущества? Сила, которая так велика, что порой прорывается сквозь смертную оболочку. Кто из джедаев может соперничать с подобным существом?
Несмотря на комичность своего внешнего вида — полуистлевшая, грязная и рваная джедайская роба — девушка присела на одно колено перед Императором.
— Я клянусь в верности вашему учению…
***
Пробуждение приносило боль.
Селеста чувствовала, как тело будто одеревенело, и тепло едва наполняло ее. Но оно постепенно росло, выталкивая мерзлоту.
Сознание еще было затуманено, и перед глазами плясали разноцветные пятна.
«Соизволила, наконец, проснуться», — раздался старческий ворчливый голос в ее голове.
Девушка с тихим стоном пошевелила рукой.
«Я надеялась, что за годы стазиса ты погибнешь», — призналась она.
«Я Повелитель ситов, глупое дитя, — язвительно напомнил дух Карнеса Муура. — Я не могу умереть».
Разум наполнился легкой болью. Древний сит вновь пытался показать, кто главный в ее голове.
Селеста, благо что силы возвращались к ней по экспоненте, усилием воли пресекла очередные поползновения в сторону контроля над ее телом.
«Можешь тешить себя этой маленькой победой, джедай, — с насмешкой произнес Муур, — но в результате все равно победа будет за мной».
«Это же я слышала, когда только завладела твоим Талисманом, сит, — с вызовом ответила Селеста. — И, как видишь, до сих пор ты заперт в моем разуме».
В ответ она услышала ехидный смех.
«Это ненадолго, джедай. Мои последователи уже здесь».
Девушка, с замиранием сердца обратилась к Великой Силе. Охватив с ее помощью все окружающее пространство, она с внутренним стоном констатировала, что на этот раз сит оказался прав.
Они находились на корабле — огромном звездолете, явно боевом — многочисленные орудийные установки говорили сами за себя. Селеста ощущала присутствие огромного скопления Силы в том же отсеке. И, словно насмешка над ее жертвой, обладатель этой Силы явно не относился к членам Ордена джедаев.
«О, Зейн, неужели ты не сдержал слово…»
Грустная мысль отбросила ее в прошлое.
Всю свою сознательную жизнь она служила Светлой стороне Силы. Как член Ордена джедаев, как агент секретной организации внутри Ордена — Завета. Она посвятила себя служению Завету после того, как вся ее семья погибла в конфликте с ситами. Завет — тайная группа джедаев, поставившая перед собой цель — оставаться на страже, уничтожать любые артефакты Темной стороны, чтобы предотвратить возвращение ситов в галактику. Истинно благородная цель, поскольку только уничтожением знаний о Темной стороне джедаи могли уберечь галактику от новых разрушений.
Ее последнее задание — выследить артефакт Талисман Муура, некогда принадлежавший Темному повелителю ситов Карнессу Мууру, способный превращать все живое в опасных тварей — ракгулей, и контролировать их. Опасное изобретение древних ситов, способное в мгновение ока превратить галактику в пышущие ядом и заразой ракгулей кладбище. Его просто необходимо было обнаружить и уничтожить.
Кроме того, Завет поставил ей цель — обнаружить и доставить к ним для суда беглого падавана Зейна, обвиняемого в многочисленных убийствах падаванов на Тарисе.
