В своем мире, при прочтении книги о Трауне, у меня возник просто детский щенячий восторг от этого персонажа. Его ум, тактика, способность быть на несколько шагов впереди всех своих врагов… Все это вызывало восхищение книжным персонажем.
И вот сейчас, этот самый разумный во плоти стоит передо мной. И, признаюсь, ощущения — противоречивы. От восхищения, до осознания необходимости убить его, если он откажется.
— Вас наверняка интересует, является ли Вечная Империя угрозой для Доминации, — озвучил я вопрос, который витал в воздухе.
Чужак даже не вздрогнул.
— Я думал об этом, — признался он.
— И к какому выводу пришли?
— Мой народ никогда не примет концепцию упреждающего удара, — вздохнул он. — Я единственный, кто готов рассматривать подобную тактику, как не выходящую за рамки приемлемых правил ведения боя.
— Не хотите убедить свой народ в необходимости перенять подобную стратегию?
— Даже не собираюсь, — спокойно произнёс Митт'рау'нуруодо. — Мне не нужно его позволение, чтобы сражаться от его имени.
— Даже если придется сражаться в одиночку? — поинтересовался я.
Митт'рау'нуруодо поднял на меня взгляд, и был готов поклясться, что разглядел на лице инородца презрительную мину. Господи, как же он хорош в своем лощеном и неподдельном великолепии. Такие офицеры Империи ой как нужны.
Такие офицеры нужны любой империи и в любом количестве.
Сколько времени пройдет, прежде чем остальные офицеры «Джента» достигнут хотя бы близкого уровня?
— Если необходимо, — холодно заметил Траун, — то я буду сражаться один.
— Весьма отважное стремление, — заметил я. — И одновременно глупое. А ещё потенциально расточительное.
— Вы готовы предложить альтернативу? — осведомился не-человек.
На моем лице нарисовалась лёгкая улыбка. Поднявшись с Вечного трона, я проследовал по ступеням вниз, остановившись в паре метров перед чиссом.
— Вы по-прежнему изучаете нас, не так ли? — полюбопытствовал я. — Даже сейчас, будучи моим пленником с призрачной надеждой на спасение, вы всё равно изучаете нас.
— Естественно, — равнодушно произнёс чужак. — Вы сами дали понять: вы — потенциальная угроза. Ваши корабли совершеннее тех, что имеются в распоряжении Доминации. Ваша армия превосходит нашу числом и насыщенностью боевой техникой. Стоит вам захотеть — и моя родина окажется втянута в кровопролитную войну с джедаями. Чего я не желаю категорически.
— Вы ошибаетесь, Траун, — чужак проигнорировал тот факт, что я без его разрешения перешел на среднее имя. — Вечная Империя Закуул — не враг Доминации. Скорее — потенциальный союзник.
— В самом деле? — обдал меня холодным безразличием чисс. — Меня предупреждали о джедайском коварстве. Стоит только довериться вам — и вы нанесете удар в спину.
— В этом ваша вторая ошибка, — покачал головой я. — Я и мои люди — не джедаи. И то, что мы используем Силу и световые мечи — еще не показатель. Как и информация — это лишь средство достижения цели — мира и спокойствия в галактике. Мои стражники, — я указал на безликих воинов, — это лишь еще один вид солдат, готовых пожертвовать своими жизнями ради благополучия всей галактики. И поверьте, они одинаково будут проливать кровь, что за меня, что за вас, что за мой народ, что за ваш. Угрозы, таящиеся в Неизведанных регионах и Диком пространстве, слишком опасны, чтобы позволить откладывать вопрос их уничтожения до лучших времен.
— Почему?
— Чужаки издалека здесь более четырех тысяч лет. Их разведчики уже в мирах галактики и лишь ждут, когда настанет удобный шанс нанести удар. А их флот — сколько лет пройдет, прежде чем он прибудет в нашу галактику? Десять? Двадцать? Сорок? Не лучше ли потратить оставшееся нам время на подготовку галактики к неизбежному кровопролитному сражению, чем ожидать, когда Дарт Сидиус, наконец, утолит свою маленькую месть, уничтожив джедаев — давних своих врагов, и примется делать то, чем я занят уже сейчас? С другой стороны, как лучше нейтрализовать потенциальную угрозу, как не изнутри?
Траун ни толикой мимики не выдал бушующих внутри него эмоций. Зато в Силе… Хатт, даже так он был спокоен. Ужасающе спокоен.
Психологи говорят, что не бывает чистых темпераментов — сангвиников, холериков, меланхоликов или флегматиков. В каждом из нас этого добра намешано в разных пропорциях. Но, я с уверенностью могу сказать, что стоящий передо мной разумный — это флегматик от макушки до пят. Он не поддастся сиюминутному раздражению, не будет лить слезы по своим неудачам. И не зальется звонким смехом над очередной шуткой. Это существо — органическая машина, существующая с одной целью — нейтрализовать угрозу для тех, кто ему дорог.
— Что вы предлагаете, Император? — ровным тоном поинтересовался он.
— Должность во флоте Вечной Империи Закуул, — заложив руки за спину, я неспешно стал удаляться от него.
