В Силе не проскользнуло ни малейшего намёка на удивление, даже эмоциональный фон не изменился. Возможно, он был слишком шокирован, чтобы выказывать подобные реакции. Хотя, более вероятно, он уже предвидел такой поворот. Возможно, даже намеренно пытался завести разговор в это русло. Я буду очень разочарован, если это не так.
— У Империи множество врагов, — продолжил я. — Уже сейчас галактика пылает в огне — Республика борется с Конфедерацией за право диктовать условия разумному миру. Одни бюрократы и коррупционеры сражаются с другими, плетут интриги и строят заговоры. И все лишь для того, чтобы в галактике установилась новая власть, под покровом внешней стабильности, которая будет столь же безобразной и отталкивающей, что и сейчас. Таков план Дарта Сидиуса.
— Но не ваш, — заметил чисс.
— В отличие от джедаев и ситов, — я повернулся лицом к Трауну, чтобы позволить ему читать мою собственную мимику, — мое государство эффективно, а не эффектно. Единые законы, единый порядок. Армия и флот на страже законности. Закуул — это государство, в котором граждане будут жить и твердо знать, что они не станут объектом произвола коррупции, пиратов, рабовладельцев или зажравшихся чиновников. Военный лидер с качествами, присущими Митт'рау'нуруодо, стал бы для нас неплохим подспорьем.
— Ваша выгода очевидна, — заметил Митт'рау'нуруодо. — Как насчёт моей?
— Для начала, вы уже получили доступ ко всем имперским документам, касающимся инородных рас, здесь, во Внешних территориях и галактике в целом — произнёс я. — Я дам вам возможность вычислить и нейтрализовать любые возможные угрозы для Доминации чиссов в границах Империи. Вы получите шанс использовать свои умения, чтобы вычислить и нейтрализовать любые угрозы вашему народу в границах Империи.
— И только-то? То что вы называете Неизведанными Регионами и Диким пространством — территория, равная трети галактики. И в каждом из этих уголков может поджидать опасность для моего народа, который не входит в Империю Закуул, — заметил чисс.
— Раз уж на то пошло, любая угроза для Доминации — угроза и для Империи, — я продолжил свою мысль. — Глупо останавливаться на половине дороги только потому, что граница нашего государства будет отстоять от нынешних территорий на сотню секторов. Империя не остановит свою машину до тех пор, пока не очистит галактику от угроз.
— Каковы тогда могут быть гарантии того, что однажды вы не посчитаете Доминацию угрозой для Закуула?
— Государства сражаются за территории, ресурсы. Что делить нашим державам? Насколько я знаю, чиссы очень любят изоляцию и не стремятся к расширению жизненного пространства чрезвычайно агрессивными методами. Думаю, будь возможность у наших дипломатов встретиться и договориться, то в лице друг друга мы обрели бы хороших союзников. Но, если уж на то пошло, я даю ЛИЧНО вам слово — Империя не предпримет ни одного агрессивного действия в отношении Доминации. Моего слова вам будет достаточно, надеюсь?
Глаза Митт'рау'нуруодо сверкнули, покосившись на стражей за его спиной.
— А если ваш народ не примет меня?
— Ксенофобия — не путь Империи Закуул, — усмехнулся я. — Думаю, за те недели, что вы провели у нас в гостях, вы уже сталкивались с поселением твилеков и других нелюдей, что проживают здесь.
— Что будет, если я захочу оставить службу Империи?
— В таком случае, не рекомендую пытаться забрать с собой что-то из имущества Закуула, — холодно ответил я. — Чревато для здоровья.
— Смертельно чревато, так понимаю? — впервые на лице чисса появилось подобие улыбки. Теперь его лицо было больше похоже на оскал черепа.
— Так мы пришли к соглашению?
Какой смысл отвечать на его риторический вопрос? Он умнейший разумный из всех, кого мне предстояло вербовать. Сам все понимает.
— Риск заслуживает того, чтобы взять его на себя, — произнёс Митт'рау'нуруодо. — Я готов к тому, чтобы перейти под командование достойного штаб-офицера Вечной Империи Закуул.
— Не помню, чтобы в своей речи упоминал что-то подобное, — холодно возразил я. — Мне кажется, что отдавать вас кому-либо под начало — лишь ограничивать ваш стратегический гений.
— Вы безоговорочно доверите мне вооруженный отряд?
И вновь это легкое движение бровью. Ах, мой милый экзот, не думаешь ли ты, что все так просто?
— Я привык доверять своим офицерам, Митт'рау'нуруодо. Но вы правы. В Неизведанные регионы вы отправитесь не один. Я дам вам флот и все необходимые ресурсы. Успели познакомиться со звездолетами Закуула?
— Да. Кар’дас не скупился на информацию.
— В таком случае, Митт'рау'нуруодо, ваш новый флагман — звездный разрушитель «Предостерегающий» ожидает вас.
— Один корабль? — Траун позволил себе улыбнуться.
