Зайдя в небольшую подворотню между домами, Дафна быстро объяснила Пэнси, что особые чары маскировки не сбрасываются при переходе через камин, если их закрепить дополнительной руной, встроенной в воображаемую формулу — не зря же на эти самые Руны мы ходим. Как итог — через две минуты из этой подворотни вышли уже совсем другие парень и две девушки, пусть с теми же пропорциями тела и в той же одежде. Надев поверх одежды тонкие мантии с глубокими капюшонами — у всех они оказались с собой — мы наколдовали друг на друга лёгкий отвод глаз, и быстрым шагом двинулись к Кабаньей Голове.
В этом мрачном пабе, что стоял на отшибе Хогсмида, как и в прошлые посещения, было совершенно недружелюбно, а парочка волшебников в похожих на наши мантиях с глубокими капюшонами сидела за дальним столиком, распивали что-то из деревянных кружек и ни на кого не обращали внимания. Собственно, отсюда, из камина в зале, мы и перенеслись в Дырявый Котёл, конечно же не забыв оставить пару монеток за Летучий Порох.
Дырявый Котёл встретил нас совсем иной атмосферой. Если в Кабаньей Голове даже свет был холодным, а большая его часть проникала через мутные окна, то здесь, можно сказать, в центре Лондона, было «тепло». Ароматы еды, немудрёных специй, лёгкие нотки солода, и ведь ничего отталкивающего, кроме парочки посетителей — в остальном вполне нормальные, пусть и не многочисленные волшебники. Бармен вообще практически не обратил на наше появление никакого внимания, и мы пошли к проходу на Косую Аллею, а лично я не без улыбки наблюдал за очевидным напряжением в их движениях, в шагах, за какой-то карикатурностью.
— Фу-х…
Этот расслабленный выдох раздался со стороны Пэнси, как только мы шагнули на Косую Аллею.
— Ты ожидала иного? — взглянув на девушку, выглядящую сейчас совсем иначе, с другим лицом и светлыми волосами, я вновь улыбнулся.
— Да кто его знает, — пожала плечами Пэнси, и вновь выдохнула. — Волнительно это — нарушать все мыслимые планы.
— Чем более рискованно задуманное — тем слаще горячий шоколад в кафе Фортескью.
— Не поддавайся, Гектор, — Дафна вновь взяла меня за руку, демонстрируя, кто из них двоих «на коне». — А то ты человек добрый, сам не заметишь, и вот уже ухаживаешь всячески за ней просто потому что, без всяких задних мыслей.
Вспоминая моё небольшое личное кладбище и полное отсутствие хоть какого-либо раскаяния, я лишь криво ухмыльнулся.
— Добрый, конечно, как может быть иначе. Ну что, леди? В кафе? Ведь посещение Косой Аллеи имеет смысл только если зайдём в такие места, каких нет в Хогсмиде.
— Вперёд! — Пэнси командирским движением указала на кафе.
Зимняя Косая Аллея не менее интересна, чем в любое другое время года. Я уверен, что если заглянуть в обычный Лондон, то много снега не увидишь, но вот тут он есть. На крышах, козырьках над окнами, аккуратными полосами вдоль стен домов, но не на самой каменной дороге. Дома и магазины цветасто украшены заколдованными светильниками, ещё более яркими вывесками, а магазин со сладостями так и вообще походил со стороны на пряничный домик, спрятанный за деревянным фасадом — из него так и пёрло праздником. Волшебники, что гуляли здесь в это время года, ища какие-то им известные товары, ингредиенты или просто от безделья, тоже выглядели ярко — но этим бывалого посетителя Аллеи не удивишь.
Летняя веранда кафе пустовала, тут не было даже столиков, но стоит ли этому удивляться? Внутри нас встретило не столпотворение, но довольно большое количество посетителей. Большая часть так или иначе были с детьми дохогвартского возраста. Детишки с упоением лопали сладости, запивая это дело горячим шоколадом или чаем, а некоторые взрослые, пользуясь возможностью, обсуждали какие-то свои дела или предстоящие праздники. Свободных столиков было немного, и мы поспешили занять один из них.
Отодвинув стулья для девушек, я помог им занять места и сел сам, а к нам уже спешила молоденькая официантка — явно недавняя выпускница Хогвартса.
— Что будете заказывать? — довольно мило, но насквозь фальшиво улыбнулась официантка, и не ясно, виной тому усталость, или ещё что-то.
— Да, конечно…
Ожидание заказа прошло за незначительными беседами о всём подряд, что попадается на глаза — от непоседливых детишек или подозрительно большой и крайне разнообразной порции на столе перед пухлым мальчишкой, до ненароком подслушанных мыслей о том, как две семьи волшебников планируют проводить Рождество.
— Во всей этой атмосфере не хватает только какой-нибудь песенки на фоне, — не удержался я от мысли вслух, попутно наслаждаясь простым пломбиром с шоколадной крошкой. Девушки же, кстати, отдали предпочтение фруктовым. Ну и конечно же к этим прелестям шел горячий чай, при этом у каждого свой, чтобы подчеркнуть вкус как самого чая, так и мороженного.
— Например?
— Хм… Паркинсон… Зависит от того, знакома ли ты с музыкой обычных людей.
— Не особо. С литературой и общими сведениями, но и то сугубо по необходимости.
— Ну, тогда старенькая песенка «Jingle Bells Rock» тебе ни о чём не скажет.
