— Азкабан, безусловно, не мог не повлиять на ваши навыки волшбы, — тихо заговорил Волдеморт, обращаясь к Лестрейнджам, — но я тешил себя надеждой, что с такой простой задачей вам должно быть справиться по силам.
— Виноваты, милорд, — тут же склонились Лестрейнджи, чуть-чуть заляпанные брызгами вонючей субстанции, в которую рухнуло тело Сивого.
— Разумеется.
Волдеморт снова обернулся к остальным Пожирателям, и начал медленно ходить вдоль ряда из почти двух с половиной десятков волшебников, многие из которых не смели поднять свой взгляд на Тёмного Лорда. «Слабовольные», — мелькнула мысль в глубине сознания Снейпа, но «снаружи» было лишь то, что должно быть.
— Возможно, эти волшебники теперь клянутся в верности другому? Может быть… Дамблдору? Этому защитнику магглов и грязнокровок?
Эйвери, мимо которого в этот момент проходил Волдеморт, рухнул на колени, и Снейп прекрасно понял, что именно сейчас произойдёт.
— Хозяин! — довольно громко залебезил Эйвери, — Прости меня! Прости нас всех!
«С чего бы это вдруг?», — пронеслась мысль в голове Снейпа, да и судя по лицам некоторых, хотя бы той же Беллатрикс, их посетила та же мысль.
— Круцио! — Волдеморт резко вскинул палочку в сторону Эйвери, отправляя красный лучик пыточного заклинания в этого волшебника. И не секунду держал он воздействие — дольше. Эйвери скорчился на земле, заходясь в немом крике.
— Встань, Эйвери, — голос Волдеморта вновь звучал спокойно, — Встань. Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Четырнадцать долгих лет верной службы — и тогда, может быть, я вас прощу. А вот Нотт уже отплатил часть своего долга, не так ли?
Волдеморт довольно быстро оказался напротив Нотта-старшего, и тот быстро рухнул, преклонив колено.
— Да, хозяин, — он отвечал предельно спокойно. — Я ваш вернейший и преданнейший сторонник…
— В самом деле? Мне прекрасно известно о той нелепой череде событий, послуживших причиной тому, что ты нашёл меня. Нашёл, помог вернуть тело… Но не из верности, нет. Я уже говорил тебе, и скажу это вновь при всех — твои проблемы настолько ничтожны, что я разрываюсь между унынием и горечью от созерцания твоей беспомощности.
— Да, милорд.
— Однако ты в самом деле помог мне, а Лорд Волдеморт не забывает тех, кто ему помогает. Мы подумаем, как можно решить твою проблему.
— Я счастлив это слышать, милорд.
Волдеморт продолжил ходить вдоль рядов волшебников, вспоминая их ошибки и промахи, раздавая формальные, а порой и вполне полноценные Круциатусы. Доставалось практически всем, и лишь немногие избежали этой участи. Например, Люциус, большая часть сбежавших из Азкабана и сам Снейп.
Когда Люциус задал вопрос, а точнее, нижайше просил просветить невежд, собравшихся вокруг, как же именно Тёмный Лорд смог вернуться, да и вообще, Снейп максимально сконцентрировал своё внимание, чтобы не упустить ни единой оговорки, ни единого слова, фразы. Однако…
— Это сейчас не имеет значения… — Волдеморт отмахнулся от Люциуса. — Пора приступить к куда более важным вещам. Например…
Волдеморт повернулся к Лестрейнджам, которые наконец-то разобрались с останками Сивого, полностью избавившись от трупа и прочих следов его здесь пребывания.
— Рабастан, Родольфус, мои неумелые друзья, — ирония в словах Тёмного Лорда не ускользнула ни от кого, но только Беллатрикс позволила себе совершенно безумно улыбнуться. — Готов ли особняк, чтобы принять нас всех и можете ли вы оказать должное гостеприимство?
— В данный момент, милорд, — склонил голову Рабастан, — дом не благоустроен.
— Но вы, тем не менее, призвали всех нас, — Волдеморт не спрашивал, а констатировал факт. — Стремление угодить является неплохим само по себе, но спешка в этом стремлении даёт плохой результат.
— Нижайше просим прощение.
— Ваша ошибка не так страшна, ведь вы, как и прочие узники Азкабана, будучи замурованными там на протяжении долгих лет, первым делом бросились искать меня. Вы сохранили верность, выбрав между Азкабаном и отречением от меня, но свободой. Раз дом ещё не готов…
Волдеморт вновь обернулся к остальным Пожирателям, что уже привели себя в порядок после недавних профилактических воздействий пыточным заклинанием.
— …Побеседуем здесь, на свежем воздухе, — очередная ирония была очевидна для всех — территория вокруг дома Лестрейнджей представляла собой начавший оживать, но всё же пустырь. Мёртвый, мрачный, безрадостный. — Для начала…
Волдеморт повернулся к волшебнику, чудом сохранившим лёгкую полноту, пребывая в Азкабане.
— Джагсон…
— Да, милорд?
— Отправься в стан оборотней, доставь им прискорбную весть о безвременном уходе Сивого. Пусть займутся выбором вожака и пусть он отправится ко мне.
— Может ли быть так, — заговорил Джагсон, поправив длинную седую прядь. Седую, как и у многих бывших узников Азкабана, — что они откажутся пойти под ваше начало?
— Исключено, — Волдеморт сказал как отрезал. — Наше доблестное министерство своими декретами сами загнали оборотней в положение, хуже зверей. Да, несмотря на моё пребывание в не самом лучшем виде в последние годы, я более чем осведомлён о текущей обстановке в стране.
