В Хогвартсе есть два преподавателя, которым так или иначе подчинялись все без исключения — Снейп и МакГонагалл. Они оба обладали непререкаемым, по сути своей, авторитетом, известны строгостью и тотальной безапелляционностью своих решений. С другими можно договориться, надавить на жалость, привести какие-то контраргументы. С этими — нет. Правда, профессор трансфигурации заодно является и замдиректора, вот мы и пошли вслед за ней, покидая холл и выходя сначала во внутренний двор, а потом и за него, строясь там, перед входом на территорию замка. С одной стороны виднелось Чёрное озеро, с другой был виден пологий спуск к хижине Хагрида — одна из двух дорог к ней.
Преподаватели, да и сама МакГонагалл, вновь внесли коррективы в наши ряды, по одним им ведомым принципам перемешали нас, чтобы выглядело со стороны это дело получше, при этом учитывая рост учеников — чтобы все всё видели. Каким-то образом остававшийся незамеченным в этой суете директор явил-таки себя народу, выйдя чуть вперёд строя преподавателей и задумчиво вглядываясь в шотландские просторы.
Вечер выдался пасмурный, как и многие другие подобные вечера. Становилось всё прохладней. Пусть время и только шесть после полудня, но уже начинало медленно-медленно темнеть, почти незаметно, но если приглядеться, можно уловить эту лёгкую потерю контрастности мира вокруг.
— Долго ещё? — возмущался Эрни. — Я не ел.
— Никто не ел, дубина, — возмущалась Ханна, стоявшая рядом.
— Эй, ты чего?
— А ничего.
— М-да…
— Вон, смотрите! — кто-то радостно воскликнул, указывая пальцем в небо.
Проследив за рукой, я увидел в небе точку, быстро приближающуюся к нам, немного петлявшую из стороны в сторону. Какие только предположения не строили ученики — от дракона до летающего дома.
Всё оказалось несколько проще, но и неожиданно — большая летающая карета, запряжённая дюжиной белоснежных пегасов. Они неслись по небу, спускаясь к нам, закладывая такие виражи, что казалось, будто каретой правит пьяный в дымину кучер. Не иначе как магия помогла этому летающему транспортному средству приземлиться и не разлететься в клочья.
— Ого!..
— Вау!..
Именно такой смысл вкладывался во множество различных фраз, вздохов и ахов, когда карета с пегасами приземлилась на почти пологом подъёме к замку от хижины Хагрида. Помимо того, что сама голубовато-сиреневая карета с золотой отделкой была монструозной, как, собственно, и пегасы, раза в два превосходя обычного коня, так ещё и посадка была не особо мягкой, карета пару раз немного подпрыгнула, ощутимо вздрагивала, а я с трудом удержался от желания поморщиться — во мне говорил автолюбитель в прошлом, и видеть такую встряску для средства передвижения было чуть ли не физически больно.
А на облучке действительно кто-то был. Парнишка нашего возраста в тёплой, но не традиционно мешковатой английской мантии, а в чём-то более похожем на плащ, из-под которого виднелась небесно-голубая форма, а на руках его были довольно толстые белые перчатки. Этот парень ловко спрыгнул на землю, чуть склонился к карете у дверей и, найдя какой-то «секретный» механизм или нечто иное где-то под днищем, задействовал это «нечто». От пока что закрытой двери кареты опустилась золотая лестница, дверь открылась и первым, кто оттуда показался, была директриса Шармбатона — по крайней мере я так понял из известной мне информации.
Мадам Олимпия Максим, а именно так зовут нынешнюю директрису Шармбатона, отличалась… Отличалась, в общем, и в первую очередь — ростом. Это бросается в глаза, когда дама ростом с Хагрида — та ещё сторожевая башня. Но вот если Хагрид под бородой скрывал слегка карикатурное лицо, на что намекала структура видимой его части, то вот мадам Максим могла похвастать очень правильными его чертами, даже слишком. И даже «орлиный» нос её не портил. Атласно-чёрная глухая мантия, волосы в низком пучке на затылке, всё строго и элегантно, хотя внимательный взгляд может зацепиться за слегка увеличенную толщину пальцев и ступней, а значит и конечностей в целом, что намекает на схожие корни как мадам Максим, так и Хагрида. А, опять же, по известной мне информации, Хагрид является полувеликаном. Правда, он этого и не скрывает. М-да… Похоже, чуть увеличенные конечности являются характерной чертой таких гибридов. И нет, это не может быть следствием избыточного роста или ещё чего-то — великаны, как и тролли, отличаются подобными пропорциями, только там они ещё более выражены, а мои осколки встречали людей с подобным ростом, и там пропорции тела были нормальны.
Пока я размышлял об увиденном, хоть и быстро, мадам Максим успела подойти к Дамблдору и начать обмен любезностями. Многие ученики, как я вижу, даже не заметили около дюжины студентов Шармбатона в небесно-голубых мантиях, а некоторые были даже с шарфами. Тю-ю, мерзляки. Точнее, мерзлячки — единственные два парня стоически переносили лёгкую прохладу шотландского вечера.
— Нашим коням требуется могучий конюший…
Пусть говорили директора тихо, но и ученики вели себя отнюдь не громко, позволяя услышать и разобрать слова.
