Тридцать первого декабря пришла посылка с заказом. Сбором ингредиентов под заказ занимаются несколько магазинов и торговых объединений, но самые демократичные цены лишь в аптеке Малпеппера. Правда, там можно заказать только от десяти пунктов по списку и больше. Ходили, кстати, разговоры, что не далее как три-четыре года назад, на рынке ингредиентов и зелий появилось небольшое заведение. Вот только их быстро изжили со свету — нечего демпинговать цены, да ещё и так нагло — почти двухкратная разница! И к чему это вспомнил?
В общем, на завтраке тридцать первого прилетели несколько сов — они сбрасывали посылки и письма адресатам и улетали обратно. Вот и мне скинули посылку — ингредиенты. Не успел я открыть и проверить всё по списку, как заметил Снейпа, шедшего вдоль нашего стола. Он увидел посылку, остановился, оценил содержимое и посмотрел на меня.
— Мистер Грейнджер. Надеюсь, мне не нужно говорить, что в этой школе ингредиенты хранятся в строго отведённых местах.
— Я знаю, сэр.
— Жду вас сегодня вечером с ингредиентами.
Снейп отправился дальше по своим делам, а ребята смотрели на меня с сочувствием.
— Злюка он, — притворно нахмурилась Ханна. — Никакого житья не даёт. И ведь наверняка сходу запомнил содержимое посылки до миллиграмма.
— Ну, — опершись локтем о стол, я начал степенно нарезать сосиски мелкими кружками, просто чтобы руки занять. — Его можно понять. Нерадивый ученик может легко убиться о свои эксперименты с зельями. Или покалечиться так, что фиг обратно расколдуешь.
— Говоришь, словно старик какой, — Джастин ухмыльнулся и накинулся на овсянку с удвоенным энтузиазмом, удивляя тех, кто его хоть немного знал.
— Что поделать? — пожал я плечами, улыбаясь, и наколол на вилку один кругляшок сосиски. — Ведь это так.
После завтрака мы с ребятами отправились в библиотеку и до самого обеда усиленно грызли гранит науки. Ну, не прям «усиленно» — размеренно, последовательно, с чувством, толком, расстановкой. А после обеда я отправился в Дуэльный Клуб.
В этот раз здесь было довольно много учеников, состоявших в этом чудном клубе, существование которого является этаким «секретом Полишинеля» — все, кому надо, прекрасно знают о нём.
Романовой тут не было, зато был Малфой, пытающийся по-человечески совладать с кнутом из палочки. Получается посредственно, и любой отвлекающий фактор по-прежнему сбивает концентрацию, заставляя кнут выписывать странные, и порою опасные кульбиты. Ну, помогать я ему не буду, хотя можно потешить самолюбие, коего я не лишён, и просто посмотреть.
— Грейнджер?
Обернувшись на голос, я увидел старшекурсника в форме Слизерина. Он выглядел малость надменно и нахально, но в целом, не выделялся из прочих потомственных магов с претензией на аристократию.
— Да.
— Я слышал, что ты — один из лучших в нашем клубе.
— Это говорил не я.
— Тем не менее, — кивнул старшекурсник. — Проведём учебную дуэль?
Пятая точка сигнализирует об ожидающих меня неприятностях. По крайней мере этот слизеринец, как и несколько других учеников с этого факультета, рассчитывали именно на такой исход. Однако, как говаривал один мультипликационный персонаж: «Они меня ждут, эти «неприятности»? Ну как же туда не ходить? Они же ждут…».
— Хорошо.
Как и всегда, учебная дуэль начинается с согласования нюансов с профессором Флитвиком. Мы быстро получили «добро», вышли на помост, а профессор активировал защиту. Обратный отсчёт, и вот уже летят первые лучи заклинаний.
Вялая проверка друг друга, прощупывание простенькими заклинаниями и чарами, и вот мы уже начали ускорять темп. Один цветной сгусток за другим носились между нами, то попадая на защиту и поглощаясь, то отражаясь в случайную сторону или же в оппонента. В один момент слизеринец начал сдавать позиции. Казалось, что отбиваться и атаковать у него получается через силу. Я надавил, ускорив темп, но сконцентрировался именно на действиях оппонента и на магии вокруг.
Вот я заковыристо трансфигурирую воду под ногами слизеринца в длинные иглы и заставляю их полететь в парня. Именно этой ситуацией он воспользовался, поставив словно бы через силу, хитрый щит, обративший трансфигурацию и испаривший воду. И именно в этот момент, словно бы на последнем издыхании, он отправляет в меня довольно быстрый Сту́пефай, а следом за ним — что-то странное, явно из проклятий. Можно сказать, что этот мутный серый сгусток скрывался за нарочито ярким, как у Поттера, Ступефаем. Глаза тут действительно бессильны.
Мой мозг отработал быстро — раз после Сту́пефая, значит обычные варианты Проте́го бессильны и обязательно пропустят сгусток. Просто я бы сам так сделал. Но волшебник я, или раб алгоритмов?
Вытянув руку с палочкой навстречу двойному заклинанию, поставил Проте́го Рефле́кто, намереваясь отразить Сту́пефай обратно в слизеринца. При этом я тут же начал вырисовывать палочкой спираль, выпуская через неё свою магию с волевым посылом «захватить, затянуть, перенаправить», наряду с чёткой визуализацией своеобразной червоточины, у которой точки входа и выхода, как и изгиб, повинуются моей палочке.
