— А вот по поводу семьи я, пожалуй, сейчас выясню.
Ральф непонимающе посмотрел на императора, но ничего не сказал.
Эрг Фот направился к мисс Дорике, по пути прихватив один бокал для себя и другой для дамы.
Он никогда не вмешивался в личные отношения своих людей, особенно рядовых Стражей. Произойди подобная ситуация с кем-то из них, Аксён просто поручил бы беспокоиться обо всем их кураторам и командующим. Хотя до него подобные ситуации и не доходили. Но командир Вайерд к рядовым не относился, уже больше пятнадцати лет преданно служа ему. И так случилось, что он знал то, чего не знал Себастьян. По крайнем мере, многое указывало именно на это.
***
— Он не придет, мисс Дорика.
Аэтель не заметила, как мужчина приблизился к ней.
— Кто? — все же уточнила она, хотя и знала, что император говорил о Себастьяне. Император протянул ей бокал и девушка машинально приняла его.
— Командир Вайерд под арестом. И вам это известно.
— Но Макс…Энвор здесь.
Эрг Фот жестом указал на распахнутые двери, приглашая в сад. И не дожидаясь ее ответа, двинулся в ту сторону. Аэтель последовала за ним. Лишь оказавшись на веранде, он пояснил:
— Командир Вайерд взял всю ответственность на себя.
Девушка поставила бокал на перила балкона — пить алкоголь она не хотела. Обернулась к мужчине:
— Вы собираетесь наказать его за то, что он спас мне жизнь?
— Я собираюсь наказать его за невыполнение приказа.
— Приказа смотреть, как убивают беззащитных людей?
— Приказа полного невмешательства. И если для этого необходимо не вмешиваться в убийства, то да.
— И вам не жалко человеческих жизней?
— Если Вэнкелю их не жалко, почему я должен жалеть? Все-таки это его подданные.
— Как бессердечно.
— Вы так говорите лишь из-за того, что там погибли ваши родственники, мисс Дорика.
— Я говорю так, потому что это варварство, император Эрг Фот. И никакими доводами вы меня не переубедите. Убийство есть убийство.
Ее слова, похоже, его позабавили.
— Даже зная кто я, продолжаете вести себя столь дерзко? Весьма рискованно, учитывая, что от меня зависит судьба того, кто вам дорог, мисс Дорика.
— Если вы и вправду справедливый правитель, как о вас говорят, мои слова не должны повлиять на ваше решение. И я не говорила, что Себастьян мне дорог.
— Но продолжаете искать в зале, хотя прекрасно знаете, что он не придет.
Девушка привычным жестом обхватила свое запястье. Браслета там уже не было. Макс деактивировал его. И причин приходить к Себастьяну у нее не осталось. Она помнила слова, что он говорил, словно слышал ее вопрос.
"Мне не нужны отношения. Не важно кто. Аэтель не Велена".
— Думала, получится узнать, как он себя чувствует. А сейчас просто смотрю на танцующих. Что в этом плохого?
— Не люблю, когда мне лгут, — покачал он головой.
— Этого никто не любит.
И она вновь устремила взгляд в зал через стеклянные двери. Ничего не могла с собой поделать. Аэтель еще надеялась, что Себастьян появится сегодня, несмотря на слова мужчины. И хотя бы издалека посмотрит на него в последний раз.
На глаза попалась улыбающаяся пара. Они держались за руки, тесно прижавшись друг к другу. Мужчина что-то шептал на ухо женщине, от чего она зарделась, несколько смущенно улыбнулась. А потом вдруг рассмеялась, кивнула и повлекла его к выходу в сад с другой стороны залы.
— Леонель Мак Андерсон, — проследив за ее взглядом, медленно произнес он. — Дочь контрабандиста. — И словно случайно проговорившись, ойкнул. — Это секрет — никому не говорите. Не думал, что это может в подобное вылиться, когда отправлял Стража добыть информацию и скомпрометировать ее.
— Скомпрометировать?
— Видите ли, ее отец довольно крупная фигура на рынке. И не только. В тот период его действия могли подорвать экономику Тельнаса. Но нам повезло, что он очень трепетно относился к дочери. Поэтому слухи с доказательствами, чем она занималась, да еще и с первым встречным, подорвала бы его репутацию. Хотя и такой исход меня устраивает. Эти отношения выгодны Тельнасу.
— Она … заложница? — возмущенно произнесла Аэтель, переводя на него взгляд. Разговор с самого начала не доставлял ей удовольствия, а теперь и вовсе испортил все настроение. — И все эти… эти улыбки — игра и притворство? Это называется вжиться в роль и пудрить мозги влюбленной жертве?
— Как грубо. Почему вы сгущаете краски? И все несколько не так, как вы решили.
— И как часто им в постель вы подкладываете угодных вам женщин?
— Это их работа, — спокойно отозвался он.
— Но ведь жертвы могут влюбиться в них!
— Не без этого.
— А как же сами Стражи? Они не против спать с кем попало только лишь по приказу?
— Согласитесь, лучше решать вопросы таким способом, чем кровопролитием?
— Есть ли предел контроля над ними? — ужаснулась Аэтель, отшатнувшись от собеседника. Все те наивные мысли в справедливость и доблесть таяли, словно дым на ветру. Вот что значит быть Стражем — не владеть своей жизнью и чувствами.