Место ей нравилось. Было по-домашнему уютно. Вокруг дома и веранды, на которой стояло несколько столов со стульями для любителей обедать на воздухе, шла выложенная камнем дорожка. Вдоль нее стояли скамейки, между ними ухоженные клумбы, радующие разнообразием красок отцветающие поздние цветы.
Сумерки только сгущались, рассыпая на небе первые звезды.
Девушка огляделась. Она заметила крупную фигуру Энвора на пляже. Рядом с ним на большом валуне сидела Вирая, а девочка Кори бегала вдоль воды, иногда наклоняясь чтобы что-то поднять или рассмотреть. Не желая оставаться в одиночестве, Аэтель направилась к ним.
Девочка первая заметила ее и смотрела, как Аэтель приблизится. А потом снова начала искать что-то в песке.
— Выспалась? — чуть усмехнувшись, поинтересовалась брюнетка. Аэтель проигнорировала тон, коротко ответила:
— Да. Давно не могла спокойно поспать.
— У тебя разве не выработалась привычка спать в дороге? Ты же вроде как с цирком моталась.
— Разница есть, когда не спеша перемещаешься из города в город, или мчишь неизвестно куда, словно за тобой гонятся.
— Кстати, а к чему была такая спешка, Максик? — Вирая посмотрела на мужчину.
Аэтель подумала, что он вряд ли ответит. Как обычно. Но он сказал:
— Нужно было обезопасить вас.
Брюнетка кивнула, словно все поняла. Дорика переводила взгляд с одного на другую. Но понимая, что развивать тему они не планировали, спросила:
— От кого или чего обезопасить? Что вы натворили?
— Ты до сих пор ничего не поняла, что ли? — удивленно воскликнула Вирая.
— Что я должна была понять?
Брюнетка вздохнула.
— Слышала о Стражах? — И дождавшись утвердительного кивка, позерски указала на Освина руками. Но так и не дождавшись никакой реакции от Дорики, вздохнула и приложила ладонь ко лбу: "какая ты недогадливая!"
— Стражи! Они Стражи.
— С чего вдруг..? — она замолчала, поняв, что Макс никак не отреагировал на слова брюнетки. Посмотрела на него, но, как обычно, мужчина был спокоен и невозмутим. Он наблюдал за девочкой, бегающей неподалёку.
— Ты и правда не догадывалась? — уже искренне воскликнула Майер, даже чуть привстав с камня.
— А ты-то с чего пришла к такому выводу? — с усмешкой поинтересовался Макс, посмотрев на нее.
— Я с самого начала подозревала, как вы взяли меня к себе. — И на удивленно вскинутые брови, пояснила. — Ладно. Может и не сразу. Но я заметила, что вы не такие, как все. Вы не похожи на ольгердцев. Вы по-другому относились ко мне, по-другому смотрели. Может, среди других офицеров вы и не выделялись, — пожала она плечами. — Но вы относились к аники не так, как остальные. И эти ваши шушуканья, какие-то непонятные фразы.
— Сомневаюсь, что на этом можно было прийти к таким выводам.
— Я поняла, когда появилась она, — брюнетка кивнула на Аэтель. — А потом эта дорога. Непонятные компьютерные штуки, странные люди. Когда ты сказал, что в Болдизар мы больше не вернемся, все вдруг стало ясно. Даже будь вы засланцами из Риорики, что вам делать в Тельнасе?
— А если бы мы поехали не в империю, а ту же Риорику? Ты бы сказала, что мы риоркские шпионы?
— Опять уходишь от ответа, — довольно улыбаясь, заметила девушка.
— Что совершенно ничего…
— Нашла!
С радостным криком Кори подбежала ко взрослым, размахивая зажатым в ладошке сокровищем. Приблизившись, девочка раскрыла ладонь, показывая полупрозрачный радужный камень.
— Какая прелесть! — улыбнулась Аэтель.
— У меня еще два есть!
— Кори! — к их компании приближалась Леонель, и девочка побежала матери навстречу, желая поскорее показать находку.
— Скоро ужин, — заметил Макс и двинулся в сторону дома. Вирая тоже вскочила, и поспешила за ним. Аэтель смотрела на удаляющиеся фигуры, не замечая, как начал подниматься ветер.
Бенедикт — Страж?
Она не хотела в это верить.
Не хотела соглашаться с этими выводами.
Получается, она влюбилась в призрака, который исчезнет из ее жизни, выполнив задание?
Аэтель принимала факт, что он не просто ольгердский офицер. Пусть даже и не ольгердский. Но почему обязательно Страж? Выполнив работу, те всегда исчезали, словно тень, и никто не мог ничего про них рассказать. В базах данные о странных людях отсутствовали или под их именами были совсем другие личности, не соответствовавшие описанию. В противном случае все слухи давно превратились бы в факты. Но никогда не оставалось даже следа их существования. Поэтому про них много говорили, но не могли предоставить хоть какие-то доказательства, указывающие на конкретных людей.
Тогда становилась понятна и эта скрытность Бенедикта и несколько имен. И если он действительно Страж, как думает Вирая, то это означает, что они существуют, Стражи не выдумка. Но он смеялся над ее верой в них. Почему?
***
