Во-первых, после незапланированной пробежки сердце колотилось как ненормальное. А лестница эта винтовая меня вообще добила. Голова кружилась, и даже мутило немного. Прислонившись спиной к стене, я перевела дыхание и попыталась успокоиться.
Не хватало только, чтобы меня стошнило! Но беспокойство гнало вперёд и буквально через пару минут я, глубоко вздохнув и ещё раз сверившись со схемой, нарисованной Хартадом, быстрым шагом направилась в сторону сокровищницы.
Повороты, повороты, повороты. Ещё две маленьких лесенки, одна из которых опять винтовая. Полчаса уже по этому долбаному подземелью петляю. Хоть бы не заблудиться. План планом, но голова всё ещё кружится. И вообще, таруханы, по ходу, параноики. Это же надо так запрятать сокровищницу в собственном дворце! Хотя, наверное, так и положено.
Светильники попадались всё реже, и теперь в коридорах царил полумрак. Хорошо что, если верить плану, до цели осталось совсем немного. Повернув направо, я упёрлась в маленькую дверцу. Толкнула её и чертыхнулась. За ней царила почти непроглядная темнота.
Ближайший осветительный шар виднелся в самом конце довольно длинного коридора. Посмотрела на план. Всё правильно. После этой дверки осталось пройти сколько-то метров по прямой и я на месте.
Ну всё! Сейчас я всё выскажу и Хартаду, и Альке и Варуку и вообще всем, кто под руку подвернётся. Почему нельзя было меня хотя бы на полпути встретить? Неужели не понимают, что бродить по плохо освещённому, незнакомому подземелью в полном одиночестве – удовольствие ниже среднего. А если бы я заблудилась?! Или упала в темноте? Или... Да мало ли!
Составляя про себя список претензий, которые сейчас выскажу в конец обнаглевшим друзьям, я как раз подумала, что единственный на весь коридор осветительный шар какой-то странный. Зелёный почему-то... В этот момент голова взорвалась болью и я провалилась в темноту.
* * *
От удара по затылку Хранительница Несущего Надежду кулём осела на пол. Округлый камень, испачканный кровью, отлетел в сторону и по нижним уровням дворца рассыпались искры довольного смеха.
А от удара по голове магия тебя не спасла. Кретинка! Надо же было так глупо попасться! Очень-очень хочется тебя добить, конечно, но убивать Хранительницу своими руками слишком опасно. А так никто ничего не узнает и никакая магия не поможет.
Безвольное тело не оказывало сопротивления. Ни когда девушка в тёмном волоком подтащила его к мерцающему порталу, ни когда, не без труда, она подняла Хранительницу на ноги и втолкнула в свет.
Отряхнув руки, поправила причёску, одёрнула платье и торопливо покинула запретный коридор. Раньше чем через час охранник не должен проснуться, но рисковать всё же не стоит.
Искатели, Варук.
Лениво танцевало в камине рыжее пламя, недовольно потрескивая дровами. Видимо, пара поленьев оказалась недостаточно просушенными. Тихо шелестели за окном водяные струи. Варук сидел в высоком кресле у огня, из-под полуприкрытых век посматривая за остальными искателями.
Габриэль и Серт (Сокращённое Хранительницей Нашкара имечко пришлось к месту, да и прижилось как-то) опять выясняли кто благороднее, высокомернее, сильнее и умнее. В общем, как говорила Ташка, эльфы мерились рогами.
Но моментально возникшая неприязнь между светлым и тёмным, по мнению Варука, обнадёживала. Он был уверен, что оба эльфа подружатся очень быстро. Нет, споров между ними не избежать, конечно, но опыт подсказывал, что через пару-тройку недель, проведённых в дороге, оба эльфа друг за друга кому угодно горло перегрызут.
Хартад задумчиво смотрел в окно, чему-то невесомо улыбаясь. Правда, незнающий его человек этого не заметил бы. Лицо тарухана было спокойно и безразлично, и лишь в уголках глаз затаилось светлое и радостное нечто.
Варук, не зря пользовался доверием абсолютного большинства племени. Орк видел, что тарухан напряжённо чего-то ждёт. И вроде, ожидание это светлое, но нет-нет да проскользнёт по лицу тревожная недоверчивая тень сомнения.
Осторожный, тихий стук в дверь остался незамеченным самозабвенно обменивающимися шпильками эльфами. Варук же предпочёл сделать вид, что задремал, пригревшись у огня. Однако его цепкий, хоть и не заметный, взгляд пристально следил за Хартадом. А тот, едва заметно вздрогнув, нарочито медленно, явно сдерживаясь, обернулся.
Бесшумно ступая, в комнату шагнула Нарида. Тарухана была несколько бледна, но серые глаза её сверкали мрачной решимостью. Эльфы, увлечённые очередным бессмысленным спором, яростно шипели друг на друга, ничего вокруг не замечая, а Хартад...
По слухам (весьма достоверным слухам, надо сказать) Нарида являлась неофициальной, но всё же невестой Хартада едва ли не с момента рождения. Вопрос их брака был давным-давно решён. До сих эти двое не женаты официально по двум причинам.
Во-первых, по обычаю невесте наследника престола должно быть не меньше трёхсот лет (против обычных двухсот). Впрочем, эта причина была условной, и, при желании свадьбу можно было сыграть и до достижения требуемого возраста, если девушка не возражала.
