Следов борьбы не было. Всё в порядке, кроме отсутствия в комнате Хранительницы. В этом самом по себе ничего странного не было. Ташка могла уйти куда угодно, если бы не два больших НО, заставляющих сердце замереть в безотчетном ужасе: полубезумное состояние Шаксус-Джера и заполняющий комнату густой терпкий запах.
На столе в центре лежал букет. Узрев источник запаха, тарухан глухо зарычал и, быстро сорвав занавеску с окна, набросил на цветы. Через секунду неровный свёрток полетел в дождь, а Хартад, зажав рот рукавом и сдерживая дыхание, метнулся в приоткрытую дверь ванной. Пусто.
– Хартад? – Раздался голос Варука в комнате и тут же перерос в полный боли и ярости рык. – Карргах туран крайс!!!
Молча метнулась серая тень и тарухан, ухватив орка за плечо, выволок его в коридор, по пути прихватив входящего Серта.
– Таши там нет. Быстро уходим!!! Ну же! К окну!
Искатели, не раздумывая бросились за таруханом, и только осколки очень кстати лопнувшего стекла брызнули из-под ног. Перевесившись через подоконник, Хартад глубоко дышал, пытаясь немного успокоиться и собраться с мыслями, не замечая, как пальцы крошат столетнюю древесину этого самого подоконника.
– Что там такое? – Не скрывая тревоги, спросил Габриэль, пристально вглядываясь в посеревшие лица Варука и Хартада.
– Ортана.
– Что?!! – Сератаниралиэль, услышав короткий ответ орка, произнесённый сухим тоном и сопровождаемый болезненной гримасой на зубастом лице, едва не сполз по стенке.
– Мне кто-нибудь объяснит, что такое ортана и как там эта дрянь очутилась? – Глухо рыкнула Алька.
– Ортана... – Дроу смерил внимательным обеспокоенным взглядом, побывавших в комнате Хранительницы. – Это очень опасное для наделённых Силой растение. Если где-то находят заросли ортаны... Да что там заросли! Одного единственного цветочка достаточно, чтобы обнаружившие его всё вокруг на полсотни шагов выжгли! Но эта дрянь, всё равно, не переводиться. И растёт, что характерно, практически в любом климате. Ну, в горах, конечно, чаще всего, но и в степях, и в болотах и даже в эльфийских лесах иногда встречается.
– В чём конкретно опасность состоит?!!! – Шаксус-Джер, поняв, что от остальных искателей, находившихся в странном, полуживом состоянии, сейчас ничего не добиться, сконцентрировалась на дроу, который дальше всех оказался от комнаты Ташки, и внутрь не заходил.
– Ортана ядовита. У неё очень приятный, хотя и несколько резковатый запах. У не наделённых магическими способностями существ он просто вызывает лёгкую эйфорию, но для остальных... Одного глубокого вдоха достаточно, чтобы блокировать все магические способности на несколько дней, а если подышать этой дрянью минуту или больше, Сила уходит навсегда. – Покосившись на бледного до синевы Хартада, Габриэль подошёл вплотную к Шаксус-Джеру и продолжил уже шёпотом. – Но это не самое плохое. Если прикоснуться к ортане голой рукой или любым другим участком незащищённой кожи... Для не наделённых Силой это практически безопасно, но для магов... Несущие в себе Силу после этого больше месяца не живут. Существует противоядие, но оно действует не на всех и не всегда, и принять его нужно в течение суток.
– Но как такое могло попасть в комнату Хранительницы?
Габриэль только пожал плечами в ответ на недоумевающий полустон-полу рык Альки. – Мне и самому хотелось бы это знать...
– И мне. – Зло выдавил Хартад сквозь зубы, чеканя слова. – И я это узнаю. А сейчас необходимо как можно скорее найти Хранительницу. Если нам повезёт, может оказаться, что ортану она в руки не брала. В противном случае... – Тарухан судорожно выдохнул и передёрнул плечами. – Я должен проследить, чтобы цветы уничтожили. Нельзя допустить, чтобы кто то пострадал. Ещё кто-то... Хорошо, что сейчас из-за грозы на улице никого нет. Противоядие должно быть у деда. Габриэль, сходи.
Не дожидаясь ответа, тарухан продолжил, пристально глядя в сверкающие глаза Шаксус-Джера.
– Аля, я так понимаю, ты Ташу не слышишь, иначе вряд ли так резко сорвалась бы сюда. Но может быть, попробовать отыскать её по запаху? Справишься?
– Хм... Можно попробовать, если только удастся отыскать след. В комнате и коридоре его перебивает ортана.
– Значит, ищите в других местах, а я сообщу охране о случившемся, отдам необходимые распоряжения и найду вас. Я быстро.
И тарухан, резко развернувшись, направился к лестнице. Меньше чем через десять минут уже в полном составе искатели спускались на нижний уровень дворца.
– Что ей здесь могло понадобиться? – Задумчиво потирая левую бровь, пробормотал Сератаниралиэль. – Тем более без нас.
– Может быть, она сюда не сама пришла? – Предположил Габриэль, наблюдая за бледным, но сосредоточенным лицом орка и всё ещё сероватым после близкого знакомства с ароматом ортаны Хартадом.
