Не сговариваясь, оба бросились на звук и через пару поворотов нырнули в небольшую распахнутую настежь дверь. За ней в темном коридоре в едва заметном тусклом свечении очередного спонтанного портала творилось нечто.
Увидев преобразившегося Шаксус-Джера, Дирнут прерывисто вздохнул. Если раньше огромная Алька казалась просто опасной, то сейчас от ее вида и грозного полубезумного рычания у побывавшего в десятках сражений война прошла дрожь. Значит, Хранительница действительно в серьезной опасности. А от того, что вытворяли искатели, обоим таруханам захотелось зажмуриться.
Эльф и дроу, вцепившись в правую заднюю лапу Шаксус-Джера, упираясь ногами в пол, злобно шипели. Варук тянул Альку за левую лапу, сдавленно ругаясь сквозь зубы, а Хартад, обеими руками тянувший алого монстра за хвост, пытался достучаться до ее разума. И, несмотря на обобщенные усилия четырех искателей, Шаксус-Джер медленно, но неумолимо приближалась к порталу на дальней стене коридора.
– Аля! Туда нельзя! Видишь же, портал не стабилен! Тебя же просто разорвет в клочья, и ты ничем не сможешь ей помочь! Аля, Опомнись!!! – прерывистый от усилий удержать Шаксус-Джера голос Хартада отражался от стен коридора.
Оценив обстановку, упрямство искателей вообще и собственного внука в частности, легкий запах ирлиса и целеустремленность Шаксус-Джера, Зармид метнулся вперед, выхватив из рук Дирнута противоядие. Поравнявшись с Хартадом, тарухан сунул бутылочку ему в карман. Плюнув на все и вся. Зармид торопливо развязал висящий на поясе кошель и достал из него накопитель, прихваченный им в сокровищнице. Зажав его в ладони, тарухан сосредоточился, прикрыв глаза, вливая Силу в канал тревожно пульсирующего портала. Ну!!! Еще немного!!! Еще чуть-чуть!!!
Когда пленка портала выровнялась и налилась ровной зеленью, Зармид облегченно выдохнул, а спустя секунду Шаксус-Джер вместе с намертво вцепившимися в нее искателями прыгнула внутрь. Обернувшись, тарухан от всего сердца выругался. В коридоре он был один. Дирнута, бросившегося на подмогу сыну, затянуло в портал...
Искатели.
Маленький зеленый слирх пугливо поводил ушами, прячась в корнях старого вяза. Все чувства (и тонкий слух, и чуткий нюх, и зрение, правда, не очень хорошее), все говорило зверьку, что опасность миновала. Тяжелый запах дхарга рассеивался по мере того как остывало его тело.
Слирх еще чувствовал запах крови, но это была уже мертвая, холодная кровь. Осторожно высунув кончик носа из-под корней, зверек принюхался.
Пусто... Вот на свет появилась аккуратная мохнатая лапка. Вторая... Третья... Четвертая... Пятая... Наконец, все покрытое зеленой с черным отливом шерстью тельце появилось из укрытия. Слирх развернул мягкие круглые ушки.
Тишина... Боязливо покосившись на серую тушу, звереныш, торопливо перебирая всеми восемнадцатью длинными лапками, направился к своей замечательной уютной норке. На миг любопытство пересилило врожденный ужас перед хищником и слирх замер, кося единственным лиловым глазом на мертвого дхарга. Черный влажный носик дрогнул, и зверек неуверенно шагнул в сторону мертвого монстра.
Ме-едленно-о передвигая лапками, слирх, почти касаясь брюхом покрытой густым серебристо-серым мхом земли, бесшумно и очень осторожно приближался к темной горе, пахнущей смертью. Шаг... Еще один... Вот до дхарга осталось совсем немного и... Тут прямо с неба упал черно-бело-ало-пепельный монстр, сопровождаемый многоголосым воплем.
Будь слирх чуть менее пугливым или чуть более любопытным, быть бы ему расплющенным в лепешку. Но еще до того как страшное "нечто" коснулось земли, звереныш, коротко взвизгнув, опрометью кинулся к своей темной норке, обещая себе больше НИКОГДА не интересоваться ничем кроме ягод, орехов и сладкой травки.
Сложись все иначе, этот слирх мог стать родоначальником новой, более разумной ветви своих собратьев, а так... Так никто и не узнал, насколько хитрыми и ловкими охотниками за грызунами, терроризирующими дома ароллов. могли бы стать маленькие слирхи. Могли бы, но не стали...
А искатели тем временем смачно плюхнулись на землю. Вытащив изо рта кончик черной косы Габриэля, Хартад поднялся на ноги. По удачному стечению обстоятельств он сразу заметил серую тушу и вовремя сумел немного скорректировать полет. Иначе...
От яда дхарга противоядие есть, конечно, но до сокровищницы добраться сейчас несколько затруднительно. Тарухан поднял голову и оценил высоту, на которой мерцал портал. Опять неровно, кстати. Хм... Все-таки хорошо, что он приземлился на Шаксус-Джера, а не наоборот.
Хартад старался думать о чем угодно, кроме того, что волновало больше всего. Только не о НЕЙ... Чтоб не сойти с ума от тревоги и страха за нее.
– Она была здесь!!! – Радостно взвыла Алька, взвиваясь в вертикальном прыжке. Теперь Шаксус-Джер выглядела попривычнее. Исчезли шипы вдоль хребта, чуть уменьшились когти и безумная злоба, больше всего преобразившая ее, истаяла, оставив вместо себя тревогу и сосредоточенность
– Она...
– Таша жива. – Покосившись на мертвого хищника, ответила Аля. – Чувствую. И сейчас она вне опасности.
