В астральной проекции родился поток энергии, волной двинулся на оппонентов Когтя, пронесся сквозь них порывом ветра, и затух где-то в полукилометре позади…
— Ну и что… — начал было Сиенол.
— Ну и все, — в тон ему ответил Коготь.
На лице Кринга отразилось недоумение, а затем и удивление.
— Щиты… — прошептал он.
И вправду, щиты снесло как карточный домик, их оружие рассеяно, а амулеты разряжены.
— Угу, — буркнул Коготь. — Собственно сейчас я могу придушить вас и голыми руками, как слепых котят. Однако, как я уже сказал, в мои намерения не входило ничего подобного, я чту Кодекс, да и нет у меня причин вредить вам. Что же касается Мурлока…
— Вам все равно это даром не пройдет, если она твой вассал, значит… Тогда вечером, в клубе, она действовала согласно твоей воле! — захрипел Мурлок с пеной у рта.
— О чем ты?
— Будто не знаешь! Ментальная атака! Она попыталась вызвать у меня помешательство!
— Докажи, — произнес холодно Коготь. — И советую тебе поторопиться — если ты промедлишь еще минуту…
— Не угрожай мне, не страшно…
— Надоел, — перебил его Коготь, повернувшись к остальным, и произнес торжественным голосом:
— Прошу вас оказать мне честь, засвидетельствовать соблюдения Дуэльного кодекса во славу Великой тьмы…
Это была ритуальная фраза обращения к присутствующим, с просьбой подтвердить соблюдение правил Вызова. При всем желании ни один адепт Пути sinthh не смог бы отказаться, если обращение последовало.
— Во славу Великой Тьмы, я Сиенол, принимаю обязанности наблюдателя, — выдохнул тот.
— Во славу Великой Тьмы, я Кринг, принимаю обязанности наблюдателя, — эхом повторил второй адепт.
Мурлок похолодел. Он прекрасно понимал, что это его приговор — далее следует Вызов на поединок… до смерти.
— Коготь, я прошу прощения, я все же погорячился… — начал он заплетающимся языком.
— Нда? Неужели? Вспомнила бабка… м… свой первый поцелуй, — съязвил тот.
— Но… я не могу… Твой артефакт вытянул из меня силы… Это будет убийство, а не поединок! Ты это все подстроил!
— Какой ты предсказуемый, — хмыкнул Коготь разочарованным голосом. — Так и знал, что начнешь обвинять меня в подлости. Селена!
Девушка с презрительной улыбкой коснулась браслета указательным пальцем, что-то прошептала. Камень засветился ярко-розовым светом, а затем из него ударил поток, прямо в Мурлока. Тот вздрогнул, и глубоко вздохнул — силы вернулись к нему.
— Похвально, и как благородно, — протянул Мурлок довольным голосом, — только вот у тебя проблема — отсутствие веских оснований для Вызова! По крайней мере, для "элсим"…. Обвинения в нападении, и угрозы с моей стороны — не котируются серьезно. Ты сглупил… Коготь не удостоил его даже взглядом, а просто начал ритуальной фразой:
— Во славу Великой Тьмы, в присутствии свидетелей, я вызываю тебя на поединок Элсим*, один на один, вне всех правил и Законов, по праву Крови! Мэйсссашшш-исссааа-туууршшаааилллннххх… — продекламировал он давно заученную фразу.
— У тебя нет права крови… — начал было Мурлок, и осекся: за спиной Когтя изо всех темных углов поползала Тень… Она слилась в одно большое пятно, из которого соткалась фигура, по формам напоминающая человеческую…
Но ЭТО не было человеком. Фигуру полностью скрывал плащ, сотканный из теней, было видно только глаза и часть переносицы. Глаза эти смахивали на человеческие в негативном спектре: зрачки белые как снег, радужка розовая, а глазное яблоко было черно как сама Тьма. Перед адептами стоял Ас`гарсиэль — демон-повелитель кошмаров и безумия. Все присутствующие опешили. Сам Коготь в страхе сглотнул несколько раз — во рту пересохло.
На своей памяти Коготь насчитывал четыре поединка Элсим, которые наблюдал. На зов обычно являются низшие, мелкие демоны, или стражи врат Нижнего мира. В этот же раз явился один из высших, что как он слышал, было редкостью, такой же как снег в Африке.
Потянуло ледяным холодом, и раздался переливчатой тональности нереальный голос:
— Ты, называющий себя Коготь, просишь признать право Крови… Была пролита кровь твоего вассала-по-клятве… Во славу Великой Тьмы, я признаю твое право, скрепленное кровью, пусть начнется Элсим…
— Какое… — попытался было возразить Мурлок, но тут в его памяти всплыла сцена, имевшая место за мгновение до появления Когтя. — Ты это все подстроил! Ты заранее спланировал!
Коготь, не теряя времени, вытянул правую руку перед собой, сжав ее в кулак. Облако Тьмы сгустилось в его руке, приняв форму Клыка Дьявола. Темный Стиснул его в левой руке, а правую заложил за спину на пояс.
— К бою, Мурлок. Твой хм… твоя словесная диарея не помешает мне прирезать тебя как труса, увиливающего от поединка.
Мурлок поднял свое оружие, лицо исказил бешеный оскал. Он принял боевую стойку, и приготовился.
Коготь усиленно делал вид, что волнуется, но план действий уже давно был наготове…
