Насильники разом обернулись. Голос принадлежал вольготно расположившемуся в кресле незнакомцу. Впрочем, Руслан его практически сразу узнал.
— Откуда он взялся? — изумился Веталь.
— Ты?! — почти выкрикнул Руслан.
Утюг отпустил Веронику и выхватил из внутреннего кармана нож.
— Derico Immobiles! — прошипел темный, сложив пальцы в странный жест, и все трое застыли подобно статуям.
Вероника испуганно отползла в дальний конец кровати, поджав под себя ноги.
— Тихо, уже все закончилось, — проговорил он, приближаясь.
Вероника еще секунд десять всхлипывала, но вскоре успокоилась.
— Что с ними? — спросила она.
— Не важно, — ухмыльнулся он. — Ну, теперь ты мне веришь? Вот и хорошо. Тогда возвращаемся к нашему неоконченному разговору… — он кивнул на блюдце с двумя таблетками, все еще стоявшее на подоконнике.
— Итак, твой выбор?
Вероника решительно протянула руку за красной таблеткой, и в одно мгновение проглотила ее. Через мгновение она вскрикнула, тело ее выгнулось дугой, пальцы судорожно сжали подоконник, ломая об него ногти с дорогущим маникюром.
— Тихо, тихо, потерпи, сейчас это закончится, — тихо, почти нежно прошептал темный, придерживая ее от падения и поглаживая по голове. — Вот, уже почти все…
Судороги отпустили, девушка закашлялась и тяжело задышала, уткнувшись носом в грубую ткань плаща.
— Душно… — прохрипела она. — Хочу пить…
Гость лишь прикрыл глаза и покачал головой.
— Нет. Это не совсем то…
— Дай мне воды, — потребовала девушка.
Он пожал плечами, уверенно направляясь на кухню, словно в мелких деталях знал планировку квартиры, и вернулся оттуда с кувшином воды. Девушка выхватила его из рук незнакомца, и осушила больше чем наполовину.
— Я… — она отставила воду всторону, и посмотрела на собеседника. — Жажда не проходит…
Он наклонил голову, словно в подтверждение ее слов.
— Так и должно быть. Твой организм сейчас переживает некую метаморфозу, тело перестраивается. Впрочем, душа тоже меняет свою природу…
— Что со мной? — вцепилась она в его плащ мертвой хваткой. — Что ты со мной сделал?
— Узнаешь позже, — ответил он, с явным усилием разжимая ее пальцы и высвобождая свой плащ. — Осталось еще одно…
В его руке полыхнул алым пламенем полупрозрачный призрачный клинок…
(…некоторое время…)
Поднявшись на второй этаж, свернул в узкий проход, шагнул в уборную и прикрыл за собой дверь. На долю секунды прикрыв глаза, убедился, что за ним не следят, и решительно положил правую ладонь на поверхность зеркала. Губы шевелились, вышептывая тихие слова. Поверхность зеркала пошла рябью, всколыхнулась, превратившись в подобие водоворота, и затянула его вовнутрь, а спустя две секунды вновь разгладилась, став обычным зеркалом.
Из широкой комнаты, освещенной тусклыми светильниками явно мистического происхождения, направился в узкий коридор, вход в который охраняли неподвижные латы, прикрепленные к постаментам.
— Кроули просил передать, что он отлучился на пару дней, — прогрохотал гулкий низкий голос явно искусственного происхождения.
Коготь проигнорировал его, в спешке пробегая вдоль извилистых коридоров. Войдя в просторное помещение, заставленное высоченными стеллажами, которые были доверху набиты книгами, он миновал лабиринт из книжных полок, остановился перед гладкой, ничем не выделяющейся стеной и произнес несколько слов. На поверхности стены проступили контуры человеческой ладони, мерцая багровым светом. В правой руке послушно возник "Клык Дьявола", которым мистик решительно полоснул себе запястье, и приложил его куда следует.
Перед ним открылся еще один проход, угадывалась лестница, ведущая куда-то наверх, где наконец путь привел к заветной цели: на небольшой подставке из прозрачного, крепкого кристаллического материала покоилась книга, на обложке которой переливалась серебром причудливая звезда.
Книга послушно раскрылась перед мистиком на нужной странице, и он не теряя времени сосредоточился на чтении…
"…ритуал проходят одновременно пятеро, по числу лучей пентаграммы. На внутренней стороне каждого луча поместить источник Силы, а на внешней становится принимающий. Контур магического круга должен быть замкнутым до окончания действа, и подпитываться извне. Душа принимающего должна быть с хорошими задатками к Великому Искусству, иначе она будет окрашена цветом поглощаемой Силы. Воплощение силы может быть проведено для одной души не более чем один раз в пятьдесят лет… "
Мистик выругался. Пять принимающих… пять…
В раздумьях он раз десять обошел вокруг подставки, на которой покоилась магическая книга, когда наконец его осенило. Пулей выскочив из библиотеки, Коготь проделал весь путь в обратном направлении, и уже через пять минут вел машину по дороге, ведущей в северную часть города.
(еще через полчаса…)
Алиса зажмурилась, прикрываясь рукой от утреннего луча, светившего ей в глаза.
— С добрым утром, — услышала она, и разом подскочила с постели, прикрываясь одеялом.
За компьютерным столиком сидел ОН. Легкая ухмылка и невозмутимый вид темного успокоили ее.
— Я…
— Прости, не хотел тебя испугать, — перехватил инициативу парень.
