Но пора уже приступать — Адель и Вероника подают признаки беспокойства, оглядываясь по сторонам. Ясно — струсили, что он не придет, и их просто принесут в жертву на алтаре. Одна только Алиса знала благодаря Дару, что сегодня им не суждено умереть…
Коготь шагнул вперед, к кругу силы в астральной оболочке. Резким толчком сознания смел противный вихрь чуждой силы. Выудил из памяти новосотворенного артефакта четкий контур магического знака, заготовленного заранее, и мысленно наложил поверх пылающего круга. Затем решительно вспорол контур старого круга, и сорвал его прочь, высвобождая силу, заполонившую его собственный рисунок. Закрепил новосотворенный круг двумя заклятиями — "неразрывности", и "Отождествления". Теперь оставалось только одно…
Сознание вернулось в привычный мир. Неуверенно ступая в круг из костров, он сокращал расстояние до готовящих обряд новичка и его наставника — Сектимуса. Сердце бешено колотилось — впервые он рисковал как жизнью, так и душой. Если только он хоть немного ошибется и даст слабину — его разотрут в пыль. Резко выдохнув, он сбросил с себя маскировочное заклятие, проявившись около дальнего костра.
— Пусть Великая Тьма сопутствует вам во всем, — произнес Коготь ритуальную фразу приветствия, привлекая к себе внимание.
Сектимус и Витяс мгновенно повернули головы в его сторону, на лице первого отразилось удивление, а второго — испуг и ненависть.
— Эдуард, — тихо произнес Сектимус, холодно кивнув в ответ на приветствие, — чем обязаны визиту?
— Ты… Тыыыы!!!!! — Голос Витяса перешел в откровенно-звериное рычание. — Ты еще жив?! Я думал, что ты сдох!!
— Индюк тоже думал, — огрызнулся Коготь, сузив глаза, и всем своим видом показывая крайнюю степень бешенства, поглядывая при этом частью сознания в астрал, где уже вовсю бушевала настоящая буря из потоков, перекраивая рисунок по новому контуру. — "Ну же… еще чуть-чуть…" — думал он.
— Вы знакомы? — лицо Сектимуса изобразило удивленную гримасу.
— Наставник, у меня есть право крови по отношению к этому выродку! Прошу вас, разрешите мне…
— Заткнись, идиот, — обрезал того Сектимус, словно предчувствуя неприятности. — Итак, что ты здесь делаешь, knothh?
— Почему?! Я имею право…
— Во имя бездны, чему я тебя учил? — шикнул Сектимус на ученика. — Посмотри на его ауру!
Витяс закрыл глаза и притих.
"Проклятье!!! Он же сейчас увидит!! НЕТ!"
— Н-не могу… — прохрипел тот. — Что-то давит…
— Что здесь происходит?! — вскрикнула одна из незнакомых девушек, заподозрив неладное.
Коготь едва заметно кивнул Алисе. Та приблизилась, и что-то зашептала ей на ухо.
— Сектимус, твой подопечный оскорбил меня, и оскорбление это может быть смыто только кровью, — начал Коготь ритуальной фразой, лихорадочно раздумывая как бы потянуть еще хоть немного времени.
— Не выйдет, — скривил губы в ухмылке Сектимус. — Он еще не прошел первую ступень, вызов не засчитают. Хочешь его крови? Давай!
Он хохотнул, и подтолкнул опешившего Витяса вперед.
Коготь не шелохнулся. В астрале узор почти что сформировался, оставались считанные секунды.
— Тебе придется подтвердить, что твой подопечный превысил допустимую меру, неуважительно отнесся к старшему, — продолжил гнуть свое Коготь. — Иначе…
— Иначе что, Эдуард Шторм, не заслуживший Имени? Бросишь мне вызов? — заржал Сектимус. — Ой, как страшно! — он показушно прикрыл лицо руками.
— Иначе, я скастую "Теневой Венец", прямо здесь и сейчас, — холодно отрезал Коготь. — Хранители почувствуют темное заклятье такой силы, и явятся незамедлительно — вся твоя старательно наложенная маскировка пойдет демонам под хвост. Жертвенник Сил их очень заинтересует! Думаешь, Хозяева станут отстаивать двоих провинившихся пешек, пойманных с поличным?
— Ты этого не сделаешь, — голос Сектимуса из насмешливого стал тихим и угрожающим. — Это… слишком даже для темного! Тебя изгонят за предательство!
— А кто об этом расскажет? — зло ухмыльнулся Коготь, сложив пальцы в магический жест.
— С*ка, — сплюнул Сектимус. — Ты — труп…
Вокруг него взлетел магический щит. Не простая полусфера, а полноценная оболочка.
— Тхрааа Аш! — выплюнул Сектимус, сплетя пальцами четыре хитроумных жеста, и Коготь почувствовал, как его словно что-то придавило сверху, и это что-то было чудовищно тяжелым.
"Вот теперь и пришло время проверить артефакт… Если я ошибся…"
По лицу Витяса поползла довольная усмешка. Сложив руки лодочкой, он сформировал примитивный пульсар и метнул в лицо своего врага.
Коготь с усилием качнул рукой в сторону, пульсар изменил траекторию, устремившись в ночное небо. Удерживая перед мысленным взором символ "Вдохновение Жизни", темный кое-как нащупал тени своих противников, и наложил на каждую проекцию этого символа.
-
Esenien, nirras, monue teierr, narri! — выкрикнул он, едва не сломав язык чужими колючими фразами.
