Занила ждала, что Середор станет возражать или, по крайней мере, потребует все ему подробно объяснить, но человек лишь кивнул, не давая ей шанса передумать. Кай'я Лэ вновь протянула руку к ране на плече командира стражников, одновременно заставляя энергетический уровень реальности ярче проступить перед глазами. Но ничего сделать, даже прикоснуться к ране она не успела. Акмаль Гару вдруг открыл глаза и посмотрел на нее вполне осмысленным взглядом, мгновенно заставив поверить, что отнюдь не был без сознания, а просто берег силы, не вступая в разговор, пока тот тек в нужном ему направлении.
- Почему я должен верить тебе? - правая рука человека, единственная еще слушавшаяся его, легла на рукоять кинжала в поясных ножнах, предупреждая движение Кай'я Лэ. - Ты нарушила клятву, выступив против того, кого обязалась защищать... Так почему?
Занила нахмурилась. Она не могла понять, говорил ли Акмаль Гару серьезно или выбрал столь неподходящее время для очередной своей, до конца понятной лишь ему одному, шутки. Нет, она знала, что в Кариташе наемнический кодекс исполнялся куда строже иных законов, а понятие чести было тем, ради чего каждый второй (если не каждый первый!), не задумываясь, пожертвовал бы жизнью. Знала... Но понять этого так и не могла. Неужели Гару, да и все остальные, всерьез предполагали, что наемники станут драться на стороне напавших тивирильцев лишь потому, что им за это заплатили?
Вновь, во второй раз за слишком короткий промежуток времени, Занила не могла подобрать слов. Как объяснить людям, ничего не знающим о ней, то, что она даже не думала, а ощущала на каком-то инстинктивном уровне?.. Она не верила в предательство. Как не верила и в преданность. Или верила и в то, и в другое. Но не в преданность кому-либо и не в предательство кого-либо. Сложно?.. Просто?.. Просто каждый раз, когда судьба ставила ее (маленькую девочку Занилу, рабыню по имени Зан, новообращенного оборотня или Хозяйку стаи) перед выбором, он всегда выглядел не как: предать или остаться верной, а как: кому остаться верной! Собственному долгу или собственному сердцу?.. Людям, к которым она принадлежала по рождению, или тем, кого много лет спустя она вновь назвала семьей? Своим убитым родным, своим клятвам, своей ненависти, своей любви?.. Себе?.. Даже сохраняя верность, мы всегда предаем. Но и предавая, мы все же остаемся верными.
И сегодняшний день не стал исключением. Не лучше, не хуже, чем все предыдущие.
Кай'я Лэ заставила себя вновь посмотреть в глаза Акмаля Гару, на бледном от кровопотери лице казавшиеся даже более яркими. И взгляд их тоже не стал менее цепким.
- Мы давали клятву защищать гостя императора, а не его убийцу, - проговорила она, стараясь вспомнить все, что рассказывала Ула о кариташском кодексе наемников. Лично для нее ситуация была вполне однозначной и никаких дополнительных объяснений не требовала. Гару дернул головой в отрицательном жесте и тут же сморщился от боли в потревоженной руке:
- Ты еще скажи, что вы не могли выполнять обязательства, не подкрепленные на более высоком уровне! - в голосе человека, хриплом от боли, все же явственно слышался сарказм. - Я хочу знать правду!
Занила почувствовала, что вновь начинает злиться. Это даже близко не была та всепоглощающая ярость, которую она испытывала при одной мысли о верховном маге Тивириллы, но и человек очень близко подошел к хрупкой границе ее терпения. Какую правду он хочет услышать от нее?!.. Всю правду полностью?
- Салевская наемница заключала контракт на охрану посла Джуда, - проговорила Занила голосом, одинаково близким к мурлыканью и рычанию, и столь же далеким от человеческого. - Я, - она выделила тоном и выразительным движением брови короткое местоимение, - никаких обязательств на себя не принимала!
Губы Акмаля Гару дрогнули, будто тот попытался улыбнуться. Если Занила понимала хоть что-нибудь, то, кажется, именно такого ответа человек от нее и ждал!
- Кто - ты? Кто вообще вы такие? - Гару попытался приподняться, опершись на здоровую руку. - Я видел, как вы дрались. И этого вполне достаточно, чтобы начать задавать вопросы!
- Даже если я скажу тебе, это будут просто слова. Два слова, которые ничем тебе не помогут! Все, что вам нужно знать: те, кто напал сегодня, хотели подчинить вас себе. Вас, император Середор, - Занила подняла глаза на правителя Кариташа, слушавшего не менее внимательно, чем начальник стражи. - А все, что нужно мне, - это чтобы вы оставались в стороне, не вмешиваясь в нашу войну!
- Просто назови мне эти два слова! - губы Акмаля Гару побелели от усилия держать голову прямо. Занила обернулась к Намо, по-прежнему стоявшему за ее спиной. Она не сомневалась: если бы на его месте был Ледь, он бы стал отговаривать ее, убеждать быть осторожнее. Но в серых глазах высшего оборотня пылало то же пламя, что и в ее собственных. Намо нравилась эта игра с хождением в опасной близости от края! И он даже не был особенно против, когда приходилось сорваться!
