На Восточном фронте летняя кампания следовала образцу, уже заданному в 1941 г.[1856] Огромная протяженность советской территории и яростное сопротивление Красной армии полностью исчерпали силы немцев. В течение трех горячих месяцев Жуков приковывал 6-ю армию немцев к руинам Сталинграда, искушая Гитлера бросать в бой все больше и больше бронетехники и пехоты[1857]. Тем временем Красная армия, соблюдая секретность и тщательные меры маскировки, накапливала свежие резервы на флангах – на Дону и в нижнем течении Волги. На этот раз, в отличие от декабря 1941 г., Красная армия имела безусловное численное превосходство. На всем Южном фронте на каждого немца приходилось примерно по двое советских солдат. Но более важно было то, что Красная армия к тому моменту довела до совершенства принцип сосредоточения сил, который немцы так удачно применяли в начале войны. На ключевом Юго-Восточном фронте, откуда Красная армия готовилась выбросить первое щупальце сталинградского окружения, в секторе протяженностью всего в 22 километра были сконцентрированы 12 полноценных штурмовых дивизий, имевших в своем составе сотни танков и 170 тыс. бойцов[1858]. 19 ноября, когда разразилась буря, румынская 3-я армия и сильно потрепанный немецкий танковый корпус были просто разорваны в клочья. Как впоследствии писал один немецкий офицер, это было «ужасающее зрелище. Подхлестываемые страхом перед советскими танками, [немецкие] грузовики, командирские машины, мотоциклы, всадники и конные подводы мчались на запад, сталкивались, застревали, переворачивались, блокировали дорогу. Сквозь все это пробирались, напирая, толкаясь и увертываясь, пешие. Тому, кто спотыкался и падал, было уже не встать. По ним шли ноги и ехали колеса, превращая их в лепешку»[1859]. Цель советского наступления окончательно прояснилась 20 ноября, когда к югу от Сталинграда советская 51-я армия прорвалась сквозь слабый румынский заслон и устремилась на северо-запад в сторону Дона. К 23 ноября советские клещи сомкнули кольцо окружения вокруг германской 6-й армии, а также остатков 4-й танковой армии и румынских 3-й и 4-й армий. Последние уцелевшие сдались 2 февраля 1943 г., после десятинедельной осады, стоившей жизни 250 тыс. солдатам вермахта, а также неизвестному количеству итальянцев, румын и советских граждан, служивших в немецких вспомогательных частях. Двумя неделями ранее советское контрнаступление вынудило немцев оставить достигнутые ими рубежи на Кавказе. К середине февраля 1943 г. потрепанные немецкие войска откатились на позиции, с которых они начали наступление в июне предыдущего года. В тот момент превосходства немецкой армии на поле боя еще хватило для того, чтобы остановить сползание в пропасть. Роммель в Северной Африке и Манштейн на Украине сумели по крайней мере на какое-то время стабилизировать ситуацию и отразить наступление союзников. Однако передышка оказалась недолгой. Пока на изнуренном Восточном фронте царило затишье, британцы и американцы возобновили натиск на Африканский корпус в Тунисе, добившись неизбежной победы 13 мая 1943 г. «Тунисград» обошелся немцам еще в 290 тыс. человек.
На море ситуация была не лучше[1860]. Немецкий надводный флот, весной 1942 г. переведенный с атлантического побережья в норвежские воды, тихо закончил войну в декабре 1942 г.[1861]У немцев не имелось топлива для дальних операций. Не было у них и авианосцев, чтобы обеспечить воздушное прикрытие.
