Несмотря на то что немецкая армия на востоке выдыхалась и к осени 1942 г. этого уже нельзя было игнорировать, превосходство в материальных ресурсах, которым обладали враги Гитлера, впервые с полной силой дало о себе знать не на Восточном фронте, а в Северной Африке[1854]. Мы можем очень точно определить момент времени, когда изменилось соотношение сил. В июне 1942 г. крошечный Африканский корпус Роммеля нанес унизительное поражение гораздо более крупной британской 8-й армии в Тобруке. В ответ на это президент Рузвельт отправил в Египет первый из экстренных конвоев, нагруженный 400 американскими танками и самоходными орудиями. После их доставки в Суэц защитники Египта получали подавляющее превосходство в технике над Африканским корпусом, в рядах которого почти никогда не насчитывалось более 250 машин. После первых кровавых сражений под Эль-Аламейном в июле 1942 г. Роммель понимал, что в его распоряжении имеется лишь несколько недель для того, чтобы нанести решающее поражение силам британского Содружества, преграждавшим ему путь к Суэцкому каналу. К б сентября, благодаря упорному сопротивлению британцев, их полному превосходству в воздухе и хронической нехватке бензина, последнее наступление Роммеля, не достигшее своих целей, было остановлено в Алам-эль-Халфе. В первых числах сентября в Египет прибыли первые танки «Шерман». К п сентября их насчитывалось здесь уже более 300. Генерал Монтгомери, уверенный в подавляющем численном превосходстве, мог начать контрнаступление. В ночь с 23 на 24 октября, когда началась вторая битва за Эль-Аламейн, 8-я армия пошла в наступление, имея в своих рядах почти 1000 танков, включая не менее 500 американских, оснащенных мощными 75-мм пушками. Напротив, у Роммеля имелось всего 123 современных Pz-III и Pz-IV; остаток его сил составляли устаревшие легкие танки. В состав группировки Монтгомери, численностью в 200 тыс. человек, входили войска из Великобритании, Южной Африки, Новой Зеландии, Австралии и Индии. Роммель и его союзники-итальянцы могли выставить против них не более 100 тыс. человек. Несмотря на тяжелые потери, понесенные войсками Содружества, в исходе сражения сомнений не было. 4 ноября Африканский корпус начал трехнедельное отступление, которое завершилось лишь 26 ноября на позициях у Марса-эль-Брега, находившихся на ливийском побережье, почти в 400 километрах к западу от Эль-Аламейна. К тому времени западные союзники успели провести вторую грозную демонстрацию своих обширных стратегических замыслов[1855]. 8 ноября 1942 г. флот из почти 700 судов, сопровождаемый не менее чем 5 линкорами, 7 авианосцами и 14 крейсерами, одновременно высадил 63 тыс. человек и 430 танков на трех плацдармах в Марокко и Алжире. 35 тыс. человек под началом генерала Паттона были доставлены туда прямо через Атлантику из Чесапикского залива. Для остальных путь в Африку начался в шотландском заливе Ферт-оф-Клайд.
