Вот и сейчас Ива вспоминала все это, пытаясь как-то совместить знания, полученные из книг, рассказов учителя и воспоминаний Катерины. Картинка в принципе складывалась, только все равно ей было непонятно, зачем такой могущественной волшебнице, как Глава Кошек, понадобилась недоученная чародейка-знахарка. Этот вопрос давно уже был главенствующим в мыслях юной травницы. А еще ее не оставляло чувство, будто ей суждено пройти прежний путь… словно вернуться в прошлое. Скоро ей придется столкнуться с Катериной, да и земли, по которым предстоит проехать, уже когда-то ложились под копыта Лоренцо. И кто там знает, может, еще какие знакомые встретятся. Например, один симпатичный Темный эльф, капитан контрабандистского судна. Приплывет ли он на зов Кошки? Или его она не стала звать? И снова и снова – как ей, Иве из Восточных Лесов, реагировать, если судьба и случай столкнут их еще раз? Слишком многое изменилось… Как ни банально, но изменилась и она сама. Хочется ли ей вновь видеть его? И пожалуй, этот вопрос был для молодой волшебницы сложнее, чем первый.
И тут будто в ответ на ее мысли двери таверны распахнулись, и в нее вошел… Темный эльф. Даже два.
Ива сначала чуть не свалилась с широкой лавки. Однако стоило пройти первому шоку, как она поняла, что, несмотря на длинные уши, роскошные черные волосы с невообразимой стрижкой и шальные темные глаза, ни один, ни второй не является ее Т’ьелхом. Хотя… хороши. Девушка украдкой наблюдала за новыми посетителями безымянной – для нее – таверны. Сияя ухмылками, украшениями, а также манерностью и весельем, они прошли в самый центр, плюхнулись (читай: изящно опустили туго обтянутые модными брюками задницы) на стулья и начали о чем-то говорить с мигом подлетевшим хозяином. Обеих официанток (судя по всему, дочерей) он уже успел отослать на кухню, из двери которой и высовывались их любопытные и весьма заинтересованные физиономии. Ива украдкой ухмыльнулась, одобряя такую предусмотрительность. Т’ьелху понадобилась пара-тройка часов, чтобы уложить ее в постель, хотя травница совсем не считала себя легкомысленной и доверчивой девушкой. Впрочем, ни об одной минутке той встречи она не пожалела и не жалеет до сих пор. Начинать надо красиво.
А эльфы тем временем продолжали рассыпать улыбки, громко смеяться, что-то спрашивать у окружающих, в общем, всячески привлекать к себе внимание. Если бы так себя вел человек, то это был бы или Тони Бэррин, или он явно хотел, чтобы его тут запомнили. Однако у Темных это считалось нормальным. Они слишком любили жизнь и все ее прелести, чтобы как-то это скрывать или вести себя хоть чуточку не так, как хочется, а как принято. Когда нужно, они умели быть незаметнее мыши, но это явно был не тот случай.
Ива все так же, подперев ладошкой щеку, поглядывала на новоприбывших и внезапно подумала: «Сдается, нравится мне один и тот же тип мужчин. Ловеласы, болтуны и выпендрежники. Да-да. Сначала Т’ьелх, сейчас Ло… Только у одного уши, у другого клыки…»
Эльфы заметили интерес девушки и, неверно его истолковав, подняли кружки, приглашая ее к своему столу. Ива с улыбкой покачала головой: «Нет, ребятки, не в этот раз» – и подозвала хозяина, чтобы расплатиться. К морю ехать совсем не хотелось, однако просто просиживать время было расточительно.
Лоренцо тоже покормили, и сейчас он пребывал в относительно благодушном настроении, которое даже не сильно изменилось, когда он узрел хозяйку. Больше по привычке фыркнул, однако даже этот звук особо не получился в силу общей удовлетворенности жизнью. Ива же усмехнулась, похлопала его по холке и взобралась в седло.
– Смотри, Лоренцо, вот пройдет еще немного времени, и будешь меня радостным ржанием встречать и сахар выпрашивать. Представляешь, какой ужас, то есть какая благодать на нас тогда снизойдет?
Конь явно с трудом представлял себе обрисованную картинку, однако на всякий случай фыркнул уже более убедительно.
– Ладно-ладно, верю, – продолжила издеваться травница. – Скажи, ты как относишься к морским прогулкам?
Судя по нервно задергавшимся ушам, относился жеребец к ним не очень.
– Вот и мне не хочется туда, – задумчиво поделилась чародейка. Проходящая мимо женщина странно глянула в их сторону. Впрочем, нормальности от магов никто давно уже не ждал. – Зимой оно злое. Не то, как… когда мы летом катались, а как в Стонхэрме. Так-то вот. – Море в Каменном городе действительно было каким-то на редкость суровым. Возможно, все дело в том, что Ива привыкла его видеть в основном в холодные сезоны, а воспоминание о лазоревой дали, в какую уплыл остроносый корабль Темного эльфа, уже порядком истерлось. – Так что давай еще раз попробуем ткнуться к телепортам, глядишь, и починили их уже. Вот же повезло… – продолжила бурчать знахарка, маскируя это под разговор с Лоренцо.
