Конечно, у младшего принца, как и у других ближайших членов королевской семьи, доступ к тайным архивам был. Другое дело, что его туда никто не приглашал, да и сам Ликир не горел желанием дышать книжной пылью. Ему больше были интересны занятия с оружием, к которым он пристрастился на радость короля.
Зиргрин же, перемещаясь по лесу, словно по родному дому, старательно пытался понять источник ощущаемой им опасности. Подконтрольные духи не видели ничего. И если бы только духи воздуха! Тогда было бы очевидно, что враг затаился под землей или водой. Однако темные духи так же ничего не находили. Но что-то же там, впереди, их поджидало? Что?
Ответ нашелся в нескольких километрах от места остановки Ренана. Гриар. Существо бестолковое и, в принципе, безобидное. Если не прирученное человеком. Являясь порождением низшего элементаля воздуха и древесного духа, гриар обладал потрясающими способностями к маскировке. Развитый гриар был способен скрывать целые районы леса. Зачастую именно эта их особенность порождала множество слухов об ушедших в лес людях, которые знали в нем каждый куст, но все равно умудрялись заблудиться на несколько дней. Где такого помощника нашла шайка бандитов – было загадкой. Но мелкая тварь скрывала их даже от вездесущих стихийных духов!
Разбойники поджидали на дороге, надеясь на внезапность и возглавлявшего их беглого мага-раба, умудрившегося при смерти хозяина успеть перехватить подчиняющую связь и закольцевать ее. Очень ловко. Маг все еще носил ошейник, но никто не мог переподчинить его себе. Дезертир черных щитов, судя по выжженному на щеке клейму. Маг был единственным, кто был чисто выбрит и выглядел более-менее опрятно. Остальные разбойники смотрелись убого и странно одновременно. Они все носили довольно новые доспехи и оружие, но выглядели при этом в воинском снаряжении как-то несуразно. Они явно не умели все это носить и не были привычны к тяжести и некоторым ограничениям движений. Вояки, покусай их демоны. Где они все это взяли? И как вообще решились устраивать засаду на хорошо охраняемый отряд принца? Или они еще не знают, кто едет в их сторону, так что просто поджидают первого встречного? Такое возможно, вот только Зиргрина это жалкое сборище вряд ли бы смогло переполошить. С этими справились бы и гвардейцы, при том малыми силами. Что? Что он упускает? Чего не видит?
– Шо-то мне не по себе, Куран, задницей вот чую, шо не надо во все это лезть!
– Заткнись, – рыкнул на него, даже не обернувшись, маг. – Если все получится – то можно будет разойтись всем своей дорогой. Кто по семьям, кто в город перебраться сможет. А я избавлюсь от этой гадости, – он с ненавистью щелкнул пальцем по шее рядом с ошейником. – Мне обещали дом в Темной Империи. И уважение. Не то, что эти… Неучи, не способные оценить мои исследования! Твое дело самому копыта к рогам не приложить! Пилюлю сожрал хоть, которую темные дали? А то заснешь рядом с принцами.
– Ну шо я, совсем дурень, али шо? Съел, конечно.
Архан некоторое время провел, подслушивая тихие разговоры. Из разрозненных комментариев ему удалось выяснить, что эта банда все же ожидает именно принцев. А нанял шайку какой-то представитель Темной Империи, узнать которого несложно по татуировке на лбу. Именно этот темный обеспечил разбойников снаряжением и подготовил на дороге какие-то ловушки. Когда карета будет проезжать это место, эти ловушки должны были сработать, распыляя какой-то особо действенный сонный газ, должный по расчетам темного усыпить всех, включая королевскую тень! Более того, основной задачей засады было вселить в Ренана демона!
Что происходит вообще? Разве у темных нет своих проблем? К чему лезть на этот материк? Да еще и пытаться в Ренана демона вселить! Что за дикость? Одержимость же сумеет обнаружить любой жрец Златоликого! Или не сможет? Что там за демон? Каков вообще план? Из их рассказов не понятно. И самое главное, архан не был уверен, что, перебив эту шайку, решит проблемы. Они болтали, что демон появится вместе с газом как-бы сам. Откуда он появится? Его призовут бандиты? Или где-то скрыт духовный сосуд? Проклятье! Хуже всего, что иного пути, чтобы свернуть, просто нет. По довольно просторному лесу без проблем способен продвигаться всадник, но не карета! Что делать?
Несколько разочарованно вздохнув, архан вложил в ножны меч и достал метательные иглы. Вынув пробку одного из флаконов, он щедро искупал кончики в парализующем яде. Что бы там не проглотили заранее бандиты, это не сможет нейтрализовать яд белого архана.
Первыми вышли из строя караулившие на деревьях стрелки и дозорные. Каждый из них получил по игле почти одновременно, после чего, треща сломанными ветками, один за другим они стали падать на землю. Не все, конечно, некоторые устроились так хорошо, что даже парализующий яд не смог выбить их с временных насестов. Но так повезло не всем. Один из арбалетчиков упал так неудачно, что сломал себе шею. Зиргрин недовольно поморщился. Сработал не так чисто, как хотелось. Ну да смерть одного вряд ли будет иметь большое значение.
– Что за…
