Ренан, как завороженный, наблюдал за появлением на древесной коре надписи. «Не смей». Смысл послания был понятен. Его Тень не хотел, чтобы принц от него отказывался! И ради этого сообщения он делал невозможное. Он сопротивлялся наложенному на него заклинанию, явно страдая при этом!
Зиргрин хотел продолжить, написав третье слово. «Не смей отказываться». Такой должна была быть надпись. Но Ренан и так его понял. Он также видел, что архана с каждым мгновением все сильнее трясло. Он уже не мог держаться на ногах и второй рукой изо всех сил схватился за дерево.
– Остановись! – рука принца перехватила такую слабую и дрожащую руку своего слуги. – Перестань себя мучить!
Кинжал выпал из ослабевшей руки. Архан рухнул на колени, упираясь ладонями во влажную землю. Сердце бешено колотилось в груди. Духи постепенно покидали его тело, но боль никуда не исчезла. Только разделенное с подконтрольными духами сознание не дало ему рухнуть в беспамятство.
Совершенно неожиданно чьи-то руки неловко попытались его поддержать. Ренан ощущал жгучий стыд от того, что из-за его трусливых слов в минуту слабости его Тень была вынуждена пойти на такой поступок. А еще он до сих пор испытывал шок. Принц прочитал множество книг и архивов. Никогда еще не случалось королевской тени успешно противостоять подчиняющей формации! Это казалось просто невозможным! Насколько могучей силой воли нужно обладать для этого?!
Спустя несколько минут Зиргрина стало постепенно отпускать. Естественная регенерация, свойственная его клану, начала свою работу, медленно восстанавливая поврежденное духами тело.
– Тебе лучше? – казалось, принц по-настоящему беспокоился за него. Архан показал жест согласия. Ему действительно было лучше. – Я не должен был тебе всего этого говорить. Но я думал, что ты должен знать. Однако теперь мне понятно, как я ошибался. Ты сопротивлялся заклинанию, чтобы сообщить мне это. Насколько я понял, это твое желание – служить мне? Не действие заклятья? Иначе зачем бы ты так поступил?
Зиргрин вновь показал жест согласия. Он был рад, что принц правильно все понял.
– Но почему? Не понимаю. Я ведь ничем не заслужил такой преданности. Ты же все видел. У меня нет никаких лидерских качеств!
Архан ободряюще положил руку на плечо Ренана, чуть сжав на мгновение пальцы. Ренан не был таким уж плохим. Просто ему не хватало жизненного опыта. Будь он на самом деле патологическим трусом – Зиргрин не выбрал бы его своим хозяином. И не издевался бы над собой так упорно в «зверинце», чтобы получить доступ к отбору именно в его тени.
– Я не откажусь от тебя, – произнес принц. – Клятву можно снять только добровольно. И я не пойду на это, даже если мне прикажет отец. Это мое решение. И видят боги, я не отступлю от него!
Зиргрин с облегчением выдохнул. Ренан принижал себя. Иногда он бывал очень упрям, приняв какое-то решение. Архан, еще будучи в «клетке», наблюдал, как жестко принц стоял на своем, отказываясь слушать приказ отца и продолжать изучать военное дело. И тогда он отстоял свое решение. Сейчас от Ренана исходила такая же твердая решимость.
Поднявшись с земли, Зиргрин отошел от дерева с кривыми, едва разборчивыми каракулями, которые с огромным трудом можно было бы сложить в слова. Ренан же, взяв магический фонарь, со всей силы разбил его о ствол дерева. Вырвавшееся магическое пламя в мгновение ока прожгло древесный ствол на пару сантиметров вглубь, прежде чем потухнуть. От надписей не осталось и следа.
– Никто и никогда не должен узнать, что ты сегодня смог побороть действие своего заклятья. Иначе тебя убьют, – тихо произнес Ренан. – И даже я не смогу этому помешать! Давай возвращаться. Увы, у меня нет запасного фонаря, так что мне придется полагаться на тебя.
Архан позволил принцу схватить себя за плечо. В густом лесу Ренан не видел ровным счетом ничего, вынужденный шагать наощупь, ведомый своим телохранителем.
Подконтрольные духи уже собрали с проступившей на теле архана крови всю энергию, а то, что осталось, превратилось в мельчайшую пыль, уже переработанную артефактным костюмом. Тем не менее, парня просто преследовало желание залезть в ванну и хорошенько вымыться. Увы, чтобы это сделать, ему придется ждать возвращения во дворец.
Пока они шли назад, в голове Зиргрина родился план, который вполне себе мог сработать!
Глубокой ночью, когда все в их лагере заснули, за исключением дежурных гвардейцев, внимательно вглядывавшихся в глубину темного леса, среди пленников мелькнула темная тень. Эту тень никто не заметил, даже другие похожие тени.
Найдя среди спящих разбойников закованного в блокирующие магию кандалы главаря, Зиргрин аккуратно уколол его одной из метательных игл, смазанных парализующим ядом. Проснувшийся от странного ощущения маг испуганно завращал глазами, не понимая, что происходит. Словно беспомощного котенка, его подняли над землей и куда-то понесли. В следующее мгновение архан полностью растворился в лесу, унося с собой свою добычу.
Глава 18.
— Ваше Высочество, маг пропал!
