— Какой маг?! — потер заспанные глаза Ренан, выслушав заявление капитана гвардейцев.
— Дезертир, Ваше Высочество. Как сбежал — не могу знать. Постовые клянутся кровью, что глаз всю ночь не смыкали. Да и тени говорят, что никого не видели.
Принц протяжно зевнул, после чего сел на своей походной постели и задумался. Вряд ли маг был таким искусным, чтобы скрыться от теней. Да даже от гвардейцев! Тем более, в блокирующих магию кандалах. Получалось, что…
— Да чтоб его! – сквозь зубы прошипел Ренан, догадавшись, кто мог утащить пленника из-под носа охраны. — Все нормально, капитан. Мага увел мой телохранитель. Вам нет нужды об этом волноваться, это мой приказ.
— Понял, Ваше Высочество. Прошу простить за побудку, меня не известили заранее, -произнес гвардеец. Капитан и сам догадался о произошедшем, но доказательств не было, а доложить о случившемся он был обязан.
Зиргрин же в это время любовно рассматривал собственный меч, внимательно изучая появившиеся на его лезвии руны. В маге он не ошибся. Тот оказался черным магом, в чем сам и признался в процессе работы. Но с земным стереотипом это название не имело ничего общего. Как не имело ничего общего с темными магами. Собственно, это были два совершенно разных понятия. Темные маги – это обладатели темного дара, практикующие направления, вроде демонологии, некромагии и подобные им искусства. Черными же магами называли магов-ученых, своими экспериментами причиняющих вред окружающим. Зачастую такие маги, поселившись рядом с каким-нибудь населенным пунктом, становились бедствием сами по себе. Своими экспериментами они загрязняли окружающую среду до такой степени, что урожаи превращались в какую-то чертовщину. Довольно известная история о поле кукурузы, початки которой при сборе урожая истекали вязкой вонючей кровью. Часто похожие истории рассказывались путниками ночами у костров, наводя жути на слушателей. Вот только в жизни все бывало даже хуже. Черные маги скрещивали людей и зверей с магическими и демоническими тварями, выводили разнообразных монстров, которые обязательно выпускались на вольные хлеба в целях все того же эксперимента. И это еще не самое худшее, что можно было бы упомянуть. Действия черных магов даже для этого жестокого мира считались чрезмерными. И любая страна полагала своим долгом искоренить такого мага всеми способами. Если не уничтожить, то убрать туда, где он не сможет никому вредить.
Собственно, именно это с главарем разбойничьей шайки и случилось. Было неизвестно, что именно тот натворил, но в Черные Щиты магов просто так не отправляли. И Зиргрин был уверен, что не сдерживай мага рабский ошейник, тот нашел бы себе занятие куда как более интересное, чем устраивать засады на путников на лесных дорогах. К его нечестью, рабский ошейник был настроен на полное подавление его магических сил. Да, беглецу удалось частично снять ограничения, но это дало ему доступ лишь к малой доле способностей. К счастью, для создания артефактов большая сила и не требовалась. В этом деле, скорее, нужен был особый склад ума. И черный маг таким складом ума обладал.
Сложнее всего было добиться от него нужного результата. На это, к слову, ушла куча времени, маг никак не мог понять, что от него требуется. Это была самая мучительная пантомима на памяти архана. Парень и сам не знал, как ему все же удалось жестами и тычками в нарисованную в книге схему нужной ему формации добиться своего!
Так или иначе, общий язык с магом найти удалось. Тот был очень удивлен желанием Зиргрина, но лезть со своим любопытством не стал. Когда на кону была перспектива вернуться в Черные Щиты, особо выбирать не приходилось. Маг очень быстро согласился.
Перестроить рунную формулу для него оказалось делом легким. В конце концов, это было элементарное возвращение ее к исходному виду. С этим он справился довольно быстро.
Проблема возникла в способе нанесения этих рун на клинок. Главарь бандитской шайки очень нервничал, боясь разозлить своего пленителя нерасторопностью. Все оружие королевской тени было артефактом само по себе. Встроить в него руны, не повредив остальным формациям, было очень трудно. Н он нашел способ. Увы, времени до рассвета хватало только для обработки одного оружия. Зиргрин, не раздумывая, выбрал меч. Одного оружия уже было достаточно на первое время, а остальное…
Остальное он поручит переделать магам клетки. А вернее, тому самому магу, который удалял ему когда-то хвост.
Главарь разбойников также в накладе не остался. Само собой, его не отпустили. Зиргрину просто не позволило бы это сделать заклятье! Нет, архан снял с мага выведенный из строя рабский ошейник и надел другой, гильдейский. Позже он заберет мага с собой и передаст в «клетку». Там, после соответствующего обучения у наказателей, ему предоставят все условия, включая материал для опытов. И уж точно никто не осудит его эксперименты.
