— Нам точно туда? Я человек новый, но карты изучил, там нет озер.
— Туда, — кивнул он, — Озеро внизу, но чтобы попасть в него, надо прыгать сверху. С берега, оно никого кроме короля сумрачного леса, в себя не впускает.
Тропа резко свернула, и мы и впрямь увидели одинокую фигуру на краю обрыва. Девушка смотрела вниз, но явно не решалась сделать шаг вперед. Она посмотрела на нас, а потом встретилась со мной глазами….
— Стой! Не делай этого, — вытянув руку, и осторожно приближаясь к ней, попросил Арван. А я просто остановился в трех метрах от нее и молча смотрел ей в глаза.
— Арван! — крикнула она на него, и он замер, — Я сама решу! — а потом снова посмотрела на меня, — Руфис, я…, — она вздохнула, — Я хорошая, правда, но из-за тебя творю ужасные вещи. Знаешь, зачем я сюда пришла? — я отрицательно помотал головой, — Я хотела заманить, и столкнуть туда тебя, — она кивнула вниз, — Алазар и Риз, они в один голос утверждают, что твое сердце занято, но я же вижу, что ты даже близко не знаешь, что это! — я продолжал молчать, — Это…. Это ужасно, если тебе не отвечают тем же.
Она судорожно вздохнула, а в глазах заблестели слезы, но взгляда не отвела:
— Там на арене, когда тебя чуть не поглотил смерч, я поняла, что не переживу, если ты погибнешь, поэтому пришла сюда сама. Прости, если сможешь…
Она сделала шаг вперед, и одновременно я метнулся к ней, хватая за руку, и с разворота швыряя в руки Арвана. Пытаясь удержать равновесие, я сделал шаг назад и почувствовал, как земля подомной провалилась.
«Идиот!» — мелькнула в голове мысль, — «Надо было дать ей прыгнуть! А так вместо решения старой, я лишь получил еще одну проблему» — а потом мелькнуло и осталось перед глазами лишь одно имя, — «Риз».
Я посмотрел вниз, озеро было так далеко, похоже, те четверо, что не выплывают, просто разбиваются о его поверхность. Я стиснул зубы, решив, что тут, так — я точно не умру! Протянув руку, я позвал и вода откликнулась. Мощный фонтан устремился ко мне, подхватывая и опуская вместе с собой в темные воды Фирафеля.
Озеро сомкнулось над головой. Черная, густая и липкая, словно смола, вода облепила мое тело. Сердце стукнуло один раз и замерло. Все вокруг замерло в том самом мгновении, что находиться между двумя ударами сердца. Эта жуткая штука проникла внутрь, разливаясь холодом по венам, шепча что-то такое, отчего становилось невыносимо горько, и одновременно оно предлагало это убрать. Спрашивало, грозило, умоляло. Словно голодный зверь, скребся на пороге дома. Мне казалось, что из меня вытягивают не только чувства, но нечто большее, и если я позволю этому случиться, то перестану быть собой.
— Нет! — закричал я, и шепот прервался, я почувствовал его удивление и повторил, — Нет! Мне не надо!
Удивление сменилось яростью, а вместо холода я почувствовал боль, жгучую, невыносимую, но я упрямо помотал головой и снова закричал:
— Нет! Оно, моё! — вода продолжала выкручивать мне вены, а я корчился от боли, но упрямо продолжал шептать «нет». Больше всего на свете, я сейчас желал вернуться к нему, стать снова Ру и чтобы ничего этого не было.
Словно услышав, на моем запястье ожил браслет, и его маленькая змеиная головка вцепилась мне в палец. Я услышал, как снова забилось сердце. Черная густая жидкость прыснула от меня в стороны, а сапоги слетели с ног, утягивая с собой и штаны, внезапно ставшие мне большими. Вместо Руфиса, снова появилась Ру.
В груди все сильнее пекло, и я поняла, что задыхаюсь, а скоро еще и начну тонуть. Я рванула к поверхности, с трудом перебирая руками в тяжелой куртке. Я судорожно рванула ткань, и сбросила ее с себя вместе с остальным, с оружием, с деньгами, с флягами. Со всем, что носил с собой Руфис, и вырвалась на воздух, жадно, с хрипом вливая его в себя, заглатывая слишком много, до кашля. Меня снова накрыло с головой, и я едва успела задержать дыхание, чтобы не наглотаться воды. Легкие распирало, от желания втянуть еще воздуха. Я легла на спину, раскинув руки и ноги, и позволила им это сделать. Частое, жадное дыхание шумно разносилось по водной глади, почему-то затянутой туманом.
Успокоившись, я тихо рассмеялась, потому что я снова была Ру, а точнее теперь я только Ру, и уже навсегда останусь такой. Руфис остался там внизу, утонул, вместе со всеми своими вещами. Я подняла руку и посмотрела на браслет. Мигнув мне красными глазками, словно попрощавшись, он побледнел и исчез.
Я выпрямилась и осмотрелась, туман сгустился настолько, что берегов видно не было совсем. Казалось бы, озеро небольшое, и можно плыть в любую сторону, но что-то внутри меня подсказывало, что так делать не стоит, потому что это не просто озеро.
Вдалеке послышался плеск, я обернулась и с трудом различила маленький огонек. Я закричала, прося о помощи, и огонь стал приближаться. Вскоре я различила не только фонарь, но и очертания лодки, а потом и гребца. Он остановился возле меня, вынул весла и наклонился, протягивая руку. Я схватилась, и сильным рывком меня забросили внутрь, накинув сверху теплый плащ и сунув в руки флягу с чем-то горячим.
