Вода, пройдя сквозь огонь, нагрелась, и в меня теперь летел кипяток. Я собрал все, что во мне оставалось, и, взмолившись чтобы этого хватило, кинул ей на встречу свой ледяной поток. Воздух вокруг струи сгустился, она резко остывала, но все еще летела в меня. Теряя скорость, она опускалась все ниже и, коснувшись ветки, все же оледенела. Я перевел дух и сделал шаг вперед, заскользив по ней к выходу.
Похоже, свой запас исчерпал не только я, так как снизу донеслись злые голоса и проклятия, а маги сверлили меня глазами, бессильно сотрясая кулаками в воздухе. Я позволил себе легкую улыбку, и нырнул в проход портала.
***
— Ну, ты даешь! — встретил меня хлопком по спине Рамус, и требовательно перебрал пальцами в воздухе, — Давай сюда фляги и учти, это последнее.
— Так ты это про свою воду? — я фыркнул и укоризненно покачал головой, — Жалко, да?
— Нет, — он хитро прищурился, — Но ты мне теперь должен! И много. Если бы не мои придумки, то фиг бы ты до выхода сам добрался.
— А я-то думал, это ты из любви все делаешь? — вытянул я лицо в притворном изумлении.
— Конечно из любви, — согласно закивал он, возвращая мне фляги, — К деньгам.
— Отправь счет Ризу, — предложил я, и с удовольствием отметил, как потемнело лицо очкарика. Вот никогда бы не подумал, но, похоже, он его сильно уважает, или даже боится. Почему?
— При личной встрече спрошу, — нашелся алхимик, — Прямо сейчас поехать? А когда он спросит, как дела у его жены, прости, но соврать я не смогу.
— Ладно, ладно, — примирительно поднял я вверх руки, — Но все деньги действительно у него.
— Ах ты лжец! — возмутился Рамус, — Я знаю сколько тебе королева отсыпала. И не сочиняй мне сказки о том, что уже успел все потратить!
— Шантажист, — буркнул я, но достал из-за пазухи кошелек и бросил на стол, очкарик радостно заулыбался и потер руки.
— Ну вот! Теперь, так и быть, сделаю тебе еще воды. На не достающие ингредиенты этого должно хватить.
— А вот сразу сказать нельзя было, что для дела деньги нужны? — я почти на него обиделся. Ну, вот что за гадкая привычка? Вместо того, чтобы общаться по человечески, постоянные злые подколки?
Он пожал плечами и прошел мимо меня.
— Ты куда? — удивился я, — Да еще и на ночь глядя?
— Прогуляюсь, — неопределенно помахал он рукой в воздухе.
Удивительно, как этот маленький человечек умеет приживаться в самых странных местах. Я проводил его взглядом, а потом решил и сам сходить прогуляться. Захватив лютню я побрел к Фираэл, а если на более приземленном людском то к «Большой сумрачной реке».
Вечером все менялось до наоборот. Уже деревья обретали фиолетово-бардовый оттенок, а река становилось похожа на жидкое золото, плавно несущее свои тяжелые воды к бесконечному океану. Я поднялся на облюбованный еще вчера пригорок, и подставил лицо прохладному ветру. Величественная картина садящегося солнца и безмятежной реки, открывшаяся отсюда, вызвала такой восторг, что я раскинул руки, словно пытаясь обнять весь тот мир, что лежал внизу и тихонько рассмеялся, а потом упал в высокую траву. Она вспыхнула изумрудными огоньками сотен светлячков, потревоженных моим грубым вторжением. Я поднял руку и на вытянутый палец сел один из них, его крошечное пузико пульсировало, испуская слабый огонек. А ведь в черном лесу их тоже много. Я сразу вспомнил Риза, и решил, что как только стану Ру, обязательно попрошу меня туда свозить.
Воспоминания вернули мне и те проблемы, которые я еще не решил. Веселость ушла, а сердце снова тревожно защемило. Я сел и взял в руки лютню, осторожно тронув верхнюю струну. Мелодичный гул растекся по воздуху.
— Не помешаю? — раздалось сзади меня, и я резко обернулся. Там стоял тот самый сероволосый эльф, и смотрел на меня своими лиловыми глазами.
— Уже нет, — вздохнул я, немного поморщившись от досады.
— Прости, — извинился он, — Но мне стало очень любопытно, когда я увидел тебя идущего с лютней в руке. Думал у тебя свидание.
— Как видишь, нет, — пожал я плечами. Я уже знал, кем на самом деле был этот мужчина, — Луаз, король эльфов сумрачной реки, собственной персоной. Так что и послать не могу, и уйти теперь уже неудобно. Он осторожно сел возле меня, и потянул что-то из-за пазухи. Я узнал флейту, и снова поморщился, в этот раз он заметил.
— Не нравиться флейта?
— Слишком высокая тональность, — я хотел уже подняться, чтобы уйти, но он придержал меня рукой.
— Не стоит сразу осуждать. Ты послушай, — он чуть заметно улыбнулся, — а лучше подхватывай.
Король поднес флейту к губам, и звуки, которые полились из нее и впрямь отличались. Они были тягучими и низкими, как та река, что лежала внизу. Я вслушивался в незнакомую мелодию, и незаметно для себя начал подыгрывать. В какой-то момент я сумел поймать мелодию, и наши инструменты слились в один чудесный голос. Солнце совсем скрылось за горизонтом, а вокруг нас в воздухе висело море зеленых огоньков. Подул ветер, и это море всколыхнулось и пошло волнами. Светлячки потянулись к лесу, ища себе укрытия.
Мелодия еще висела в воздухе, но мы оба уже отложили инструменты.
