- Во-первых, есть некие события, связанные с неизвестной магией. Во-вторых, мы знаем, что эти события привязаны строго к Нерчаитскому лесу. В-третьих, больше нам никто ничего сказать не может, и это означает...
- Это означает, что мы в очередной раз влипли, - перебил его Хэдж. - Слоняться по лесу мы можем годами. Не удивлюсь, если королевские маги таким образом решили нас отправить от дворца подальше. А то мы им мешаем...
Клу открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя заткнулся. С дворцовой челядью отношения у молодых людей действительно складывались не лучшим образом. Сыщики категорически отказывались принимать разные придворные условности. Клу, например, считал, что приветствовать любого вельможу можно простым кивком головы. Оказалось, что это привилегия либо короля, либо невежды, не понимающего, что за важная птица ему попалась. Все зависело от количества цветных ленточек на поясе, от шитья на рукавах, от формы бороды и даже от длины штанов.
Если памятное торжество после победы над гарраутом, которое молодые люди превратили в редкое посмешище, им еще сошло с рук, то потом им ненавязчиво намекнули, что король немножко недоволен такой непростительной дремучестью в вопросах официальных мероприятий.
Новоявленной парочке вручили увесистый трехтомник, где расписывались все сложности этикета. Клу уснул уже на четвертой странице первого тома, Хэдж мужественно продрался аж до седьмой. Одним словом, они махнули рукой на этикет, поскольку, по мнению Клу, любую свою выходку можно объяснить спецификой следствия. А может, господам детективам необходимо в данный момент притворяться невеждами, чтоб подозреваемые ничего не заподозрили?
Но если простые придворные могли всего лишь ворчать насчет выходок Хэджа и Клу, то маги их невзлюбили с первых же дней.
Началось все с того печального события, когда один из местных ученых изготовил после долгих трудов Излечительный кристалл. Предполагалось, что этот артефакт поможет любому лицу королевской крови избавиться от многих недугов. Помнится, еще тогда Клу обратил внимание, что список недугов уж очень специфичный: тут тебе и оранжевая чума, и пустынная лихорадка, и болотная сыпь... Короче говоря, полный список болезней, о которых на Харете не слышали, почитай, сотни три лет.
А уж странная болячка с заковыристым названием "умагаданарондагаройя" могла появиться где угодно, только не на Харете. Поскольку распространялась она при такой холодрыге, какой на континенте отродясь не было.
Пока Клу старался выговорить слово "умагаданарондагаройя", Хэдж совершенно случайно засунул в нос в бумаги, где был представлен отчет о потраченных средствах на изобретение этого самого кристалла. После чего молодой человек долго судорожно хватал ртом воздух, пытаясь хотя бы приблизительно представить, сколько бутылок ахамаса можно купить на эту колоссальную сумму.
Замешательство сыщиков передалось и королю. Его Величество изволил поинтересоваться у изобретателя, как именно тот тратил выделенные суммы. Тот очень долго и путано объяснял о сложности и стоимости проводимых экспериментов до тех пор, пока не столкнулся со взглядом Клу. В отличие от Хэджа, тот гораздо быстрее освоился с немудреной арифметикой. Самая дорогая бутылка коллекционного ахамаса стоила что-то около двух золотых. Получалось, что изобретатель пропил не меньше полутысячи бочек.
Придворные маги пытались было отвлечь внимание короля от этих грустных размышлений по поводу трат из казны, но их бегающие глазки и нервно сжимавшиеся руки наводили на мысль, что поддержка изобретателя была совсем не безвозмездной.
Изобретателя со скандалом выгнали из дворца. Хорошо, что не упекли в тюрьму лет на двадцать. А маги с тех пор начали коситься на детективную парочку с откровенной неприязнью.
Впрочем, не проходило и недели, чтобы либо Хэдж, либо Клу не влипали в очередную перебранку с магическим советом. Последний конфликт случился буквально на днях. Неуклюжий Хэдж вылил на мантию какого-то мага бокал вина. Все было бы ничего, но как раз именно этот кудесник специализировался на заклинании Мгновенной Чистоты. Не то вино было приправлено какими-то особо едкими травами, не то Хэдж так особенно неудачно опрокинул бокал, но алое пятно на мантии не вывелось даже после трех дней постоянной стирки. Зато сама мантия пришла в полную негодность.
Одним словом, мысль о том, что молодых людей решили спровадить с глаз долой, казалась не такой уж и дикой.
- Ничего, выпутаемся, - пожал плечами Клу. - Найдем что-нибудь подходящее. Или не найдем. И скажем, что уничтожили. Или... В конце концов, рано или поздно Его Величество забудет про нашу экспедицию и потребует нас обратно во дворец. По ЖУТКО важному делу. Например, выяснить, куда потерялась драгоценная висюлька какой-нибудь из его фавориток.