- И да свершится наконец предначертанное в день, когда доблестный король Амбрахал Великолепный выдернул клинок, обагренный кровью дракона...
- Хэдж, оно разговаривает! - С притворным ужасом вскричал Клу.
Хэдж скорчил испуганную физиономию:
- Да, но на каком языке оно разговаривает?
- Э-э... Моя нянюшка, которая утверждала, что была свидетельницей Последнего Потопа, изъяснялась так же.
- Ну, ты не ври, а! - Возмутился Хэдж. - Какая няня могла найтись под тем лопухом, где тебя нашла бродячая цирковая труппа?
- Не цирковая. Это просто были дрессированные обезьяны, отбившиеся от цирка. У них я научился строить такие же гримасы, как и ты...
- Клу, так мы братья! - Восторженно взвыл Хэдж.
- О боги! И это те, кому вверена судьба мира! Им я, по предсказанию, должен принадлежать до тех пор, пока кровь дракона снова не обагрит мое лезвие! - Застонал меч.
- Дружище, у нас к тебе отвратительная новость, - неожиданно серьезно сказал Клу. В глазах у него плясали лукавые искорки.
- Какая? - Поинтересовался меч.
- Все драконы давно сдохли! - Радостно завопили сыщики. - И жить тебе вечно. А нам - заодно с тобой.
Раздался глухой стук. Молодые люди озадаченно переглянулись.
- А я и не думал, что мечи могут падать в обморок, - озадаченно произнес Хэдж. - Может, к нему это... зеркальце поднести.
Клу наклонился к мечу.
- Не дышит! И рта я у него что-то не вижу.
- Тогда пульс на рукоятке пощупай. А еще лучше - бери его подмышку и потопали в сторону дворца. Там, глядишь, он очухается!
- Я не могу упасть в обморок, - проскрежетал меч. - Я опустился на землю, чтобы заново исчезнуть до тех пор, пока меня не найдут достойнейшие.
Клу хмыкнул:
- Тут кто-то недавно поминал короля Амбрахала Великолепного?
- О да! - С пафосом ответил меч. - Именно я был в его руке, когда...
- Знаем, знаем, - нагло оборвал его Хэдж. - Битва при Алинагских болотах, смерть дракона Мбразза, прочая фигня древней истории.
- Древней? - Неуверенно переспросил меч.
- Именно это я тебе и пытаюсь объяснить, - ехидно заметил Клу. - И даже не древней, а древнейшей. С тех пор болота уже высохли, а на их месте вырос Нерчаитский лес. Сам подумай, сколько столетий минуло с тех пор.
- Великие боги... - Едва слышно прошелестел меч. - Получается, что я пробыл в забвении... Дайте-ка посчитать...
- И не старайся, - махнул рукой Хэдж. - Летоисчисление несколько раз менялось. Ты не застал ни Алкунарскую битву, ни Вергоронские войны, ни даже Королевскую охоту на нечисть. А эти события по современным меркам кажутся безумно далекими...
- В общем, ты проснулся как-то поздновато, - подвел итог Клу, заново принимаясь рыться в своей сумке. Потом оторвался от этого увлекательнейшего занятия, поднял глаза и ехидно добавил: - Можешь снова ложиться баиньки. На несколько тысячелетий. Вдруг тогда драконы снова заведутся.
Хэдж задумчиво смотрел на меч, барабаня пальцами по пряжке ремня. Что-то не давало ему покоя, какой-то вопрос все время крутился в голове, но молодой человек никак не мог ухватить ускользающую мысль.
- Но не мог же я пробудиться просто так, - неуверенно произнес меч. - Магия, заложенная во мне, предназначена для того, чтобы проснуться в нужный час...
Хэдж с восторгом хлопнул себя по колену. Вот оно!
- И магия, должно быть, тоже древняя? - Задал он риторический вопрос. - Клу, все сходится!
- Что именно? - Недовольно буркнул тот. Он только нашел в своей сумке очередную порцию съестного и собирался с ней расправиться.
- Древняя магия по каким-то непонятным нам причинам разбудила меч. Именно ее почувствовали наши высоколобые кудесники! То-то они всполошились! Древние знания, видимо, крайне специфичная штука, о них, поди, и не помнит никто! С другой стороны, дракон... Ты что вообще знаешь про драконов?
Клу неопределенно пожал плечами. Судя по всему, он, как и Хэдж, об этих грозных созданиях читал в книжках, написанных такими же "специалистами", как и детективная парочка.
На Харете, на самом деле, существовало великое множество книг, претендующих на научные исследования, где рассказывалось о драконах. Но они были полны таких вопиющих противоречий, что их даже запрещали к изучению в школах. Разве что как разновидность фольклора.
Известно было только, что драконы появились на Харете совершенно неожиданно. Вначале они нашли общий язык с людьми. Харет тогда раздирали междоусобные войны, и каждому князьку хотелось заполучить себе в услужение грозного стража. Драконы не возражали. Все их обязанности сводились к тому, чтобы дремать на крепостном вале, изредка просыпаясь для охоты.
Войны стихли сами по себе. Никто не рвался штурмовать замок соседа. Еще неизвестно, чей дракон окажется сильнее, а направить своих воинов на оставшегося в живых монстра - не самая лучшая идея. Князья затаились. Зато облегченно вздохнуло остальное мирное население Харета, уставшее от бесконечных битв.
Несколько лет спустя драконам в головы пришла любопытная мысль: почему это слугами должны считаться они, а не смешные людишки, именующие себя князьями?