Цвет зелий начал наполняться зелёными оттенками, но Снейп продолжал процесс варки, видимо добиваясь какого-то определённого цвета. Он сосредоточился на зельях, но всё же заметил, вернее почувствовал, что атмосфера в лаборатории изменилась. Кинув взгляд на девушку, Снейп убедился, что ощущения его не подвели: место тихого любопытства и радости, которыми фонила Гермиона, сейчас занимало крайнее удивление. Оборачиваться, чтоб посмотреть что вызвало такую реакцию у его гостьи, он не мог - уж больно ответственный этап был у зелий - чуть недосмотришь и всё, начинай сначала. Но тут это самая “причина” соизволила попасть в его поле зрения. Кошка. Вернее - патронус в виде дымчато-серой полосатой кошки, вальяжно идущей к Гермионе.
- Гермиона, я жду тебя в моём кабинете, - “заговорила” кошка голосом директора. - Я знаю, что вы с профессором Снейпом заняты, но мистер Поттер и мистер Уизли требуют встречи с тобой. Говорят, что это срочно.
Когда послание окончилось, кошка так же спокойно ушла, будто не она сейчас передала срочную информацию. Гермиона же смотрела вослед удалившемуся патронусу директора и заламывала руки. Она разрывалась от двух противоречивых желаний. С одной стороны ей было любопытно - что понадобилось от неё Рону и Гарри, по которым она, чего уж таить, ужасно соскучилась. Может им наконец-то понадобилась помощь от неё? А с другой стороны - с профессором Снейпом ей было спокойно и хорошо. Да и окончание эксперимента с зельями хотелось увидеть. Да и как уйти? Вдруг она понадобится. И не спросишь. Снейп ведь объяснил - когда можно задавать вопросы, а когда надо будет молчать и не отвлекать. Кошка и так его уже отвлекла.
- Гермиона, если хотите, вы можете идти, - разбил тишину зельевар.
- А я не хочу, - ответила Гермиона и на удивлённый взгляд Снейпа пояснила, - в смысле - хочу, конечно, но боюсь.
- Это же ваши друзья, - изумлённо выгнутая бровь Северуса была красноречивее интонации его слов. - Чего же вы боитесь?
- Что эмоции снова закроются, - Гермиона опустила глаза в пол. Она понимала, что глупо из-за этого не идти, но ей действительно было страшно.
- Но ведь вы ходите по замку, да и в Большом зале общаетесь с другими людьми. Почему же там вам не страшно?
- Потому что там есть вы, профессор, - Гермиона робко подняла на него глаза. - С вами мне не страшно. И вы не считаете мои эмоции лишними.
- Ах вот в чём дело, - уголки губ мужчины приподнялись, хотя почти всё внимание было направлено на кипящие зелья в двух котлах. - Мистер Поттер тоже не считает их лишними. Попробуйте общаться с ним. Как бы я не хотел отпускать вас одну к этим оболтусам, я вынужден, - продолжил объяснения Снейп. - Сейчас я не могу ни оставить, ни заморозить зелья, поэтому идите, Гермиона, и побольше улыбайтесь.
- Хорошо, сэр, я постараюсь, - вздохнула девушка и покинула его покои, так и не увидев, как нахмурился Снейп.
- Гермиона, - два возгласа слились в один, едва девушка переступила порог директорского кабинета. Три чашки, печенья, зефир и заварочный чайник отлично продемонстрировали, как директор пыталась скрасить время ожидания своих гостей. - Мы думали, что Снейп привязал тебя к стулу, - хохотнул Рон.
- Глупости, - фыркнула Гермиона. - Из-за чего такой шум? Нужна моя помощь?
- Нет, мы уже всё сделали без тебя, - ответил Рон.
- Но нам нужна сама ты, - перехватил слово Гарри, внимательно наблюдая за подругой. Как по его мнению, так Снейп не очень продвинулся в деле помощи Гермионе. Да, она вздрогнула, когда они с Роном громко её поприветствовали, и да, она их обняла, но вот где её фирменная улыбка, где сияющие глаза?
- Давай, собирайся, мы пришли тебя забрать, - без обиняков заявил Уизли. - Завтра вечеринка в честь Невилла, так что…
- Как это завтра? - вновь два голоса слились вместе, правда на сей раз это были женские голоса директора и Гермионы.
- Это правда, - кивнул Гарри, подтверждая слова друга. - Луна прислала утром сову, что завтра вечером приезжает Невилл.
- Но ведь Августа сказала, что он появится не раньше, чем послезавтра, - возразила МакГонагалл.
- Это часть сюрприза, который готовит Невилл, - отмахнулся Рон. - Поэтому мы срочно тебя забираем. Собирайся.
- Нет, - заупрямилась Гермиона. - Я ещё пока нужна здесь. Наш проект почти готов. И профессор Снейп…
- Обойдётся без тебя, - нетерпеливый Рон собрался, очевидно, отвести Гермиону в её комнату и, если понадобится, заставить её собрать вещи. Протянутая для захвата рука остановилась на полпути.
- Я же говорил вам, мистер Уизли, что мнение Гермионы - важно, - в голосе Снейпа краями стукались льдинки. Но как только он положил ладони на плечи девушки, атмосфера в комнате резко изменилась. Рон сжал кулаки, закипая от гнева, Гарри с удивлением смотрел на разворачивающуюся картину, где Гермиона - совершенно неожиданно для стоящих напротив парней - расслабилась и улыбнулась. По-настоящему, тепло и ярко, как это умеет только она.
- Она нам нужна, - попытался возразить Рон.
