- Условием являетесь вы, Гермиона. Вернее - ваше выздоровление, - Снейп внимательно следил за реакцией девушки. И они его удивили.
- И это всё? - Гермиона рассмеялась, но потом вдруг стала серьёзной и сосредоточенной, будто просчитывала запасные варианты. Впрочем - именно этим она и занималась. - Сэр, если вы будете рядом, то проблем не возникнет.
- А если Стэббис решит, что лучшая проверка - это приватная беседа? - подтолкнул Снейп в нужном ему направлении и увидел именно то, чего опасался - паника во взгляде и резко побледневшее лицо его гостьи. Снейп даже забеспокоился за девушку. - Гермиона, в чём дело? Вам плохо?
- Нет, - она помотала головой из стороны в сторону, - мне страшно.
- И это мне говорит Гриффиндорка, прошедшая войну с Тёмным Лордом, Запретный лес и пережившая пытки Беллатрисы Лестрэйндж?! - Снейп юлил, пытаясь отыскать зацепку, ключик к её “потерянной” храбрости.
- Тогда всё было по-другому, - Гермиона перевела взгляд на огонь в камине, погружаясь в воспоминания, автоматически накрывая ладонью место на руке, где под одеждой скрывалась безобразная “татуировка” - подарок от Беллы. - Тогда я была нужна Гарри и Рону. Они опирались на меня и я была вынуждена быть сильной.
- А сейчас у вас есть возможность опереться на более сильного, на меня. Я правильно уловил вашу мысль? - Снейп почувствовал, что головоломка собралась. Только легче с этого не стало.
- Да, - чуть подумав, Гермиона добавила “сэр”. А этот самый сэр, как настоящий мужчина, искал решение проблемы.
- Гермиона, скажите, с чем я у вас ассоциируюсь? - странный вопрос выдернул гриффиндорку из самокопания и рефлексии.
- С надёжностью, силой и сарказмом, а ещё со спокойствием и зельями, - честно ответила Гермиона, совершенно не понимая - к чему это знать сидящему напротив неё мужчине.
- Так, я понял. Вношу уточнения, - ухмыльнулся Снейп, поражаясь тому, что умудрился настолько неправильно задать вопрос, что получил совершенно не тот ответ, на который рассчитывал. - Какая вещь у вас ассоциируется со мной?
- Чёрный сюртук, шкурка бумсланга, класс зельеварения и кубик Рубика, - отделить среди ассоциаций именно вещи от эмоций и ощущений оказалось не просто. Но Гермиона всегда отличалась настойчивостью, так что она в итоге всё же справилась с поставленной задачей.
- Интересный набор, - отметил Снейп. Если с классом зельеварения и чёрным сюртуком всё было предельно понятно и вполне ожидаемо, то шкурка бумсланга и какой-то, вернее чей-то там кубик сломали логическую цепочку в понимании Снейпа. В итоге, из всего перечисленного под идею Снейпа подошла только шкурка бумсланга. - Последний вопрос, мисс, - Снейп снова приковал внимание девушки к себе: - Если, скажем, в кармане мантии у вас будет лежать шкурка бумсланга и вы сможете при необходимости к ней прикоснуться, вам станет от этого легче? Вы сможете почувствовать так мою поддержку и представить, что я рядом?
- Пожалуй смогу, - неуверенно кивнула Гермиона, стараясь представить себе эту ситуацию и нужные ощущения. Снейп тем временем быстро сходил в кладовку и вернулся с ценным ингредиентом в руке. Но Гермионе его не отдал.
- Гермиона, вы же мне доверяете? - вопрос был уже глупым, но Снейпу нужно было подтверждение.
- Да, сэр, конечно, - тут же без колебаний последовал ответ. Недоумевание Гермионы повеселило зельевара. Да, они это уже выяснили, но Снейп должен был быть уверен, что ничего не изменилось.
- Тогда, пожалуйста встаньте, выйдите на середину комнаты и закройте глаза, - Снейп наблюдал, как девушка чётко исполняет его инструкции, даже не спрашивая, зачем ему это нужно. Вот это действительно доверие во всей его красе. Обойдя застывшую гостью, Снейп зашёл со спины, одну ладонь он положил на плечо Гермионы, а другую, со шкуркой бумсланга - подсунул снизу под её ладошки. Наклонившись к ушку, он заговорил своим самым низким, вибрирующим бархатным голосом: - Гермиона, примите от меня в подарок эту шкурку бумсланга. Пусть она напоминает вам, что я всегда буду рядом, если понадоблюсь и что ваши эмоции мне очень дороги.
Ещё одна привязка была закреплена в тот момент, когда девушки приняла этот поистине странный подарок, ставший для неё оберегом, или, если угодно - амулетом.
После этого беседа вновь вошла в конструктивное русло и план действий был утверждён. Оставалось дождаться завтрашнего дня и набраться сил. Гермиона уже ушла, но у Снейпа было ощущение, что она всё ещё здесь, в воздухе витали отголоски её эмоций и абсолютного доверия.
Госпиталь имени святого Мунго встретил троих волшебников странным оживлением и цепкими взглядами проходивших мимо целителей.
- О, вы всё же пришли, - вышедший из тени колонны заместитель главного целителя с широкой улыбкой, чем-то смахивающей на ухмылку, подошёл к МакГонагалл, Снейпу и Грэйнджер. - Уж я тут расстарался, оповестил почти всех своих сотрудниках о вашем эксперименте и… неминуемом позоре.
Неприятный звук смеха Стэббиса и его нападки разозлили МакГонагалл, озлобили Снейпа и привели к действию Гермиону.
