- Северус, скоро первое сентября, - Филиус Флитвик воспользовался тем, что покончил с обедом быстрее и тем, что место директора пустовало. Присев на соседний от декана Слизерина стул, он стал ждать ответа на вопрос, который даже не задал.
- Всё завтра, - ответил Снейп, даже не соизволив повернуть голову к собеседнику.
- Чудесно! - не удержавшись, крохотный преподаватель чар пару раз хлопнул в ладоши.
- Филиус, вы радуетесь тому, что ещё не свершилось, - привычный всем сарказм вернулся в манеру речи декана Слизерина. Его раздражало желание Флитвика поговорить при лишних свидетелях. Ведь не все знали о готовящемся подарке для нового преподавателя травологии. К тому же не было абсолютно никаких гарантий, что всё получится. Даже сбой в эмоциях Гермионы может испортить как минимум половину дела, а Филиус - радуется.
- Я не сомневаюсь в том, что всё получится, - улыбка декана Когтеврана была до неприличия широкой. Опустив громкость голоса до шёпота, он доверительно добавил: - когда за дело берутся такие… упрямые люди как вы и мисс Грэйнджер, то успех - это просто вопрос времени, - подмигнув опешившим от его наглой прямолинейности собеседникам, Филиус соскочил со стула и довольно живо покинул Большой зал.
- Гермиона, нас только что обвинили в упрямстве. Даже не знаю как на это отреагировать, - ухмыльнулся Снейп.
- Какая бестактность, - согласилась сияющая улыбкой девушка. - Думаю логичнее всего этим гордиться.
- Да, пожалуй это лучший из вариантов, - без намёка на улыбку выдал Снейп. Но Гермиона заметила, как сияли озорством его глаза. - Предлагаю вам пойти и оправдать эти слухи.
- С удовольствием, - тут же вскочила девушка. Снейп более спокойно поднялся с места, радуясь эмоциям Гермионы, которые с каждым днём проявлялись всё больше и больше.
Подземелья встретили прохладой. Огонь здесь был постоянным спутником. И он прекрасно сочетался с тьмой. Вернее - они друг друга дополняли. Ни один из них не был столь притягателен по отдельности. Рассуждая об этом, Снейп автоматически ассоциировал себя с тьмой, а Гермиону - с огнём. Тьма, как и сам Северус, была хитрой и по-слизерински изворотливой, таящей в себе сюрпризы, а огонь - прямолинеен и по-гриффиндорски опасен своим размахом и неукротимостью, если не знать подхода. Хотя вот прямо сейчас, Гермиона больше походила на огонёк свечи - неосторожный сквозняк, резкое движение - и потухнет, захлопнется в себе. И Снейп это слишком хорошо видел и осознавал, чтобы позволять себе сейчас “резкие движения” в её сторону. Но, при всей покладистости Гермионы, Северусу не хватало прямолинейной силы, упорства и даже упрямства мисс Грэйнджер, какой он её знал.
Сейчас девушка зависела от него. Да, он успешно привязал её эмоции на себя, но ведь это надо было для начала, на первое время. А выходило, что теперь она от него зависит и боится, что если её профессора не будет рядом, то она не справится с собой и эмоции снова захлопнуться. Снейп так же понимал, что что-то упускает из вида, какой-то ключик, кусочек головоломки, чтоб всё встало на свои места. Единственное, что приходило на ум, это “нужность”, за которую Гермиона хватается как утопающий за соломинку. Но вот как связать эту нужность с уверенностью в своих силах и самостоятельностью - Снейп пока не знал. И ведь времени на разгадку этой головоломки почти не осталось: завтра они закончат “проект” с Долгопупсами, Гермиона уйдёт на вечеринку в честь нового преподавателя травологии и вряд ли ещё вернётся в Хогвартс. Хотя, Снейп и тешил себя надеждой, что привязка на него так быстро девушку не отпустит. Но это было не то, что Северус хотел для Гермионы.
- Гермиона, нам надо составить план действий на завтра, - Снейп сперва предложил гостье усаживаться в кресло у камина, любое из двух, на её выбор. И только потом начал разговор.
- Я набросала примерный план, - включилась в обсуждения умница всея Хогвартса выпуска Поттера и младшего Малфоя.
- Узнаю мисс Грэйнджер, - ухмыльнулся Снейп. - Продолжайте, Гермиона, мне интересно.
- Так вот, - между делом девушка сделала себе зарубку на обдумывание перед сном того, что профессор разделяет “Гермиону” и “мисс Грэйнджер”, - в Мунго мы отправимся утром…
- Часов в одиннадцать, - перебил Снейп, внося свои коррективы. - До десяти утра зелье будет настаиваться и трогать его нельзя. А там, пока перельём его, пока доберёмся до Мунго и, собственно, до самих Долгопупсов… В общем, не думаю, что попадём к ним раньше одиннадцати.
- Я не понимаю, сэр, а в чём сложность попасть к Фрэнку и Алисе? - Гермиона фонила удивлением, как камин - жаром. - Это из-за целителя Стэббиса, да?
- Да, из-за него, - кивнул Снейп, подбирая слова для следующей новости. Оставлять девушку в неведении до последнего момента он не хотел. Это сломало бы то доверие, которого он добился. - Стэббис согласился пропустить нас на финальную часть эксперимента с одним условием.
- И что же это за условие такое? - не удержалась Гермиона, когда пауза затянулась.
