— Какие ещё оправдания, княже? — уже всерьёз возмутился я. — Император эти электростанции и так заказал бы, но это было бы обычной коммерческой сделкой. А сейчас вышло, что это государственное обязательство и случись с ним какая-то задержка, вы с императором оба с меня спрашивать станете. И зачем я подписался на такую радость? Так ведь ещё и упрёки от тебя выслушиваю.
— То есть я тебе ещё и должен оказался? — поразился князь.
— Я на какие-то долги от тебя не рассчитывал и не рассчитываю, — твёрдо ответил я. — Но по крайней мере, не хочу незаслуженные упрёки слушать. Я этим услугу княжеству оказал, а просто карман набить и так смог бы.
— Хм, — князь неопределённо покрутил головой. — Вот как, Кеннер, у тебя получается объяснить, что все вокруг тебе должны? И ведь не возразишь, вот что больше всего поражает. Ну ладно, оставим это. Ты мне вот что скажи: сделка выглядит вроде неплохой, но ты чем-то недоволен. Чем именно?
— Сложно сформулировать, княже, — вздохнул я. — Как-то копились мелочи, чувствовал я всё время какие-то крохотные нестыковки. А потом мелочи эти накопились и пришёл я постепенно к выводу, что мотивы императора мы оцениваем совершенно неправильно и вообще не понимаем, что на самом деле происходит.
— Давай поподробнее, — заинтересовался князь.
— Мы с тобой, княже, исходили из того, что император обязательно на нас нападёт и для этого собрал войска в Ливонии. Но я пока там был, посмотрел на его войска. Княже, это отбросы. Может, я чего-то не увидел, но у меня сложилось впечатление, что даже я со своей дружиной способен эти войска разогнать. Это первая несуразность.
— Так, — кивнул князь, очень внимательно меня слушая.
— Вторая непонятность связана с Сицилией. В империи бродят слухи, что они вот прямо весной пойдут завоёвывать Сицилию. Но с другой стороны — зачем она им? В империи избыток продовольствия — если сицилийские урожаи пойдут на имперский рынок, по всей империи начнут разоряться баронства. Вряд ли император этого не понимает.
— Согласен, я тоже над этим думал, — заметил князь. — И так ни до чего и не додумался.
— Я тебе сейчас ещё добавлю материала для раздумий, княже, — усмехнулся я. — Мне эта неясность с Сицилией долго покоя не давала и я, как только вернулся домой, поговорил об этом с Клаусом. Что ни говори, а он принадлежит к высшей аристократии империи и что-то обязательно должен знать. В общем, он долго мялся, но потом всё же решил, что Сицилия от нас далеко и он никаких друзей-родственников своим рассказом не предаст. И что бы ты думал, княже? Оказывается, империя давным-давно владеет Сицилией пополам с султанатом Нашми Великого. Это даже не секрет, просто об этом ни там ни там не принято говорить — очень уж неудобный момент получается насчёт совместного владения с врагами веры. Так что этот факт в народе практически неизвестен, даже среди высшей аристократии об этом мало кто знает. Бернар, к примеру, не знает.
— Что значит «совместно владеет»? — с недоумением переспросил князь.
— Это значит, что управляет Сицилией султанат, но доходы они с империей делят пополам, — объяснил я.
— А зачем тогда императору Сицилию воевать?
— Не ко мне вопрос, княже, — развёл я руками. — Мне вот тоже интересно.
Есть ещё один не менее интересный вопрос: а почему для князя всё это оказалось новостью? Мне-то простительно, меня никто в империи просвещать не обязан, а вот у князя в Вене целое посольство сидит, которое как раз для того там сидит, чтобы разные такие вещи выяснять. Но я этот вопрос задавать не стал — князь и сам себе его задаст если не сейчас, то чуть позже обязательно.
— Дамы и господа, рад всех вас видеть! — с энтузиазмом поздоровался я, обводя взглядом присутствующих.
Ленка с отсутствующим видом полировала ногти, играя привычную роль блондинки, не понимающей, зачем муж притащил её на это скучное совещание. Как ни странно, в такой образ верили даже наши слуги, которые прекрасно знали о её службе в архивном отделе. Вероятно, они считали, что раз госпожа не принимает участия в обсуждениях, то ей и в самом деле скучно. Ленка действительно редко участвовала в разговоре — её обычной задачей было внимательно наблюдать за эмоциями. А позже мы с ней, как всегда, набросаем табличку, кто и как реагировал на все заявления в ходе встречи. Что поделать — если не хочешь, чтобы твои слова пропадали впустую, тщательно отслеживай, как люди их воспринимают.
Эрик, слегка хмурясь, ожидал продолжения, а в эмоциях у него присутствовала опаска — от подобных встреч он ждал только новой нагрузки. Впрочем, справлялся он неплохо, никогда не жаловался и, по-моему, уже почти адаптировался. Во всяком случае, глупых ошибок он больше не делал и уже перестал выглядеть постоянно замотанным.
Зайка… Что можно сказать про Зайку? Она видела уже столько подобных встреч, что сегодняшняя не вызывала у неё ни малейших эмоций. Она делала какие-то пометки в пухлом блокноте, совершенно игнорируя окружающее. Когда будет сказано что-то стоящее её внимания, тогда и отвлечётся.
