Лис какое-то время смотрел на меня с прищуром, а потом расправил плечи, и будто забыв о разговоре, быстро начал раздавать приказания слугам. Оказалось, он привел нас в дорогую гостиницу. Здание располагалось в центре города и окна номеров с одной стороны как раз выходили на главную площадь. То, что место для наблюдения принц выбрал довольно странное, мне думалось только в первую минуту, потому как вскоре стало ясно, что он такой не один. Люди попроще небожителей, обитающих во дворце, но достаточно состоятельные, чтобы не давиться в толпе менее почтенных горожан, купили себе билеты в первые ряды, просто забронировав свободные комнаты.
— Отхватишь ты сегодня, Бес, — шепнул Сид, уличив удобный момент.
— А что ты предлагаешь? Смыться, позорно поджав хвост? Нет уж. Как говорится: “Держи своих друзей близко, а врагов ещё ближе”
— Откуда ты такой ерунды набрался? Подпустишь врага слишком близко, и он всадит нож тебе в спину.
— Ты явно не понял смысл фразы… — Вздохнула я.
— Все я понял. Это ты, наивный дурак, думаешь, что можешь с ним во вранье посоперничать.
Сид отвернулся, а я с горечью подумала, что в какой-то степени он прав. Может стоило изначально выбрать тактику неприметного тупицы? Наверное, Кайрин на то и рассчитывал, а я все рушила, ввязываясь в неприятности.
Надо было стать покорной, делать вид, что приклоняюсь перед величием наследника и гляжу влюбленными глазами на принцессу! Казалась бы всем типичным мальчишкой, у которого в черепной коробке перекати-поле гуляет, и вскоре про меня бы думать забыли. Но в таком случае Карающему стоило сделать меня чужим учеником, ибо сам ничерта не следует правилам!
По земле скользнула широкая тень; я задрала голову, как параноик со стажем, и увидела птицу, свободно парящую в синеве безоблачного неба. Сокол?
Сид вскинул руку, и он спикировала вниз, крепко вцепившись в кожаный наруч. Сильные крылья встрепенулись, кончик пера мазнул меня по щеке, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Вау… я восторженно присвистнула, но страж в ответ порадовал лишь кислой миной.
— Что? Впервые вижу хищных птиц так близко!
— Поздравляю, теперь они для тебя письма приносят. Это сокол Карающего.
Парень открепил от лапы “посланника” маленькую записку, быстро пробежал по ней глазами и подал мне. Собственно, читать там было особо нечего: “Чтобы на площади ноги его не было”
Сокол взмыл в небо. Я зачем-то сложила бумажку пополам и сунула её в карман шаровар. Принц стоял вдалеке, увлеченно переговариваясь с мужчиной в изумрудном тюрбане, так что вряд ли заметил минутную сцену. Мысленно потянувшись к Карающему, я наткнулась на непроницаемый барьер. Опять. Помнится, утром он не был категорично настроен по поводу моего присутствия, так что изменилось сейчас?
Если бы не братец наследника, я, пожалуй, и правда бы убралась обратно, но ветер переменился.
— По факту ноги моей на площади действительно не будет…
— Почему я не ждал другого ответа? — Сид потер переносицу.
— Простите, важный разговор, — Принц вернулся, не дав мне обдумать послание, — а сейчас будьте моими гостями, хотя одного из вас я и не приглашал…
— Интересно, что за важные разговоры у тебя с работорговцами? — Страж проигнорировал выпад в свою сторону, и сам перешел в наступление.
— Те же, что и у многих. О купле, продаже… Наверняка ты можешь себе представить, если знаешь их в лицо.
— Знать крупных торговцев бойцами для поединков — часть моих обязанностей.
— И что? Доложишь Карающему? Давай, тем более в этом нет никакого секрета. В честь свадьбы во дворце будут устроены состязания, и я хочу выдвинуть своего кандидата. Разве это запрещено?
Я постаралась не показывать интереса. Значит, тот мужчина был работорговцем? По виду и не скажешь, хотя чего я ожидала? Что он будет выглядеть как двухметровый лысый бугай с кожаной плетью на поясе?
Лис самолично проводил нас на третий этаж гостиницы, и сделав позолоченным ключом три оборота в замочной скважине, как радушный хозяин распахнул дверь. Сид быстро осмотрелся, и только удостоверившись, что под круглым столиком в центре комнаты не прячется пара убийц, пропустил внутрь меня.
— Мнительный, недоверчивый, осторожный… — Принц усмехнулся, — ты и таким бываешь, Сид? Можешь не отвечать, не хочу пропустить самое интересное, разговаривая с тобой. Бесман, прошу!
Главным достоинством апартаментов, выбранных высочеством, и правда оказался широкий балкон. Следуя за Лисом на ватных ногах, я практически не обращала внимания на прочую обстановку. Лишь бы не заметил, лишь бы он не заметил, как я нервничаю. Пальцами вцепившись в каменные перила, я глянула вниз, оглушенная криками людей. Мы успели вовремя.
Обычно на площадях стоят фонтаны или возводят статуи, но эта была создана для публичных расправ. В конце широкой улицы, до краев переполненной горожанами, копошащимися как насекомые, запертые в стеклянную банку, находился высокий помост и трибуны для важных гостей.
