— Что насчет ресурсов? — спросил Макс. — Военные могли бы предоставить нам значительное финансирование.
— Верно, — согласилась я. — Но университет может дать нам не менее важные ресурсы: инфраструктуру, оборудование и, что самое главное, кадры для продолжения исследований. У меня недостаточно знаний и квалификации в специфических областях типа медицины и психологии.
— На счёт финансирования, поговорим позже, — прервал этот диалог Питер. — У меня есть несколько идей.
— И не забывайте о талантливых молодых ученых, — добавила Хэл. — Связь с университетом поможет привлечь их к проекту.
— Есть еще один важный момент, — сказала я. — Поддержка Университета выглядит более нейтрально, чем военная. Это поможет нам избежать обвинений в милитаризации исследований.
Питер задумчиво кивнул.
— Это хороший аргумент. Общественное мнение очень важно для такого проекта.
— Да, — согласилась я. — Публичное восприятие нашего проекта будет намного лучше, если нас поддержит университет.
— Но как же военные? — спросил Август. — Мы ведь не отказываемся от их поддержки совсем?
— Конечно, нет, — ответила я. — На самом деле, начав с университета, мы создадим прочную основу для будущего сотрудничества с военными. Имея академическую базу, нам будет легче убедить их в ценности нашего проекта. Мы сможем предоставить им уже проверенные научные данные.
В комнате воцарилась тишина, пока все обдумывали мои слова. Наконец, Питер кивнул.
— Я согласен с Юлией, — сказал он. — Начнем с Университета Деметры. Это даст нам сильную стартовую позицию для дальнейшего развития проекта.
— Я могу организовать встречу с ректором, — тут же предложила я.
Питер удивленно поднял брови.
— С ректором? Вы уверены, Юлия?
Я улыбнулась:
— Абсолютно. Ректор Университета Деметры — Зинаида Серебрянова. Она была моим научным руководителем во время моей докторской диссертации. Мы поддерживаем связь. Собственно, мы здесь собрались по её прямому разрешению, — я крутанула ключи от лаборатории на пальце.
Август, сидевший рядом со мной, сжал мою руку под столом.
— Это потрясающе, Юлия, — сказал он тихо. — Но ты уверена, что она поддержит такой… нестандартный проект?
Я повернулась к нему, чувствуя, что попробовать просто необходимо:
— Зинаида всегда поощряла инновационные исследования. Она может быть строгой и требовательной, но она также невероятно прогрессивна в своих взглядах. Я думаю, она увидит потенциал нашего проекта.
Питер кивнул, явно впечатленный.
— Хорошо, Юлия. Если вы сможете организовать эту встречу, это будет огромный шаг вперед для нас.
— Я свяжусь с ней сегодня же, — сказала я, чувствуя, как внутри просто всё трепещет от хорошего предчувствия. — Мы представим ей наш проект, покажем все данные, которые у нас есть. Я уверена, что сможем ее убедить.
— Тогда оставляем это на вас, — кивнул бывший капитан. — Итак, остался последний вопрос, — сказал он, задумчиво потирая подбородок. — Нам понадобится серьезное финансирование. Такой проект потребует огромных ресурсов, — продолжил Питер, его голос стал мягче. — Есть способ привлечь необходимые средства, но он может быть… непривычным для вас, Юлия.
Я напряглась, чувствуя, как Август рядом со мной тоже насторожился.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
Питер глубоко вздохнул.
— Есть определенные светские мероприятия, рауты, где собираются влиятельные люди. Если бы вы могли посетить некоторые из них, рассказать о своем проекте заинтересованным людям лично…
— Нет! — резко прервал его Август. Я повернулась к нему, удивленная его реакцией. Его лицо было напряженным, глаза сверкали. — Политика не для Юлии! Это слишком опасно. Не тяни её туда!
— Я тоже против, — буркнул Марк. — Они сожрут нашу инфузорию-Юлийку и не подавятся.
— Вот спасибо, брат… И Август, — мягко сказала я, положив руку на ладонь мужа. — Может быть, стоит хотя бы рассмотреть эту идею?
Он повернулся ко мне, и я увидела в его глазах смесь страха и заботы.
— Юлия, ты не понимаешь. Эти люди… они не как мы. Они живут в другом мире. Они могут использовать тебя, манипулировать…
— Я понимаю твое беспокойство, — вмешался Питер. — Но Юлия не будет одна. Мы будем рядом и будем защищать ее.
Я чувствовала, как Август все еще напряжен рядом со мной. Но я также понимала, что Питер прав. Если мы хотим реализовать наш проект, нам нужны ресурсы.
— Я думаю, стоит попробовать, — сказала я наконец. — Мы можем начать с малого, посмотреть, как пойдет. Вдруг рауты — это не моё. Тогда буду продолжать читать лекции и делать селфички в лаборатории.
Август покачал головой, но я видела, что он начинает сдаваться.
— Мне это не нравится, Юлия. Но если ты уверена…
Питер выглядел довольным, проверяя свой календарь.
— Хорошо. Мы начнем с небольшого приема в следующем месяце. У нас будет время подготовиться.
Я оглядела комнату, видя на лицах друзей смесь волнения и беспокойства. Мы вступали на неизведанную территорию, и я знала, что это будет нелегко. Но с такой командой мы сможем справиться с любыми трудностями.
