«Страж-1», не сбавляя оборотов, врезался в ворота элеватора. Усиленные урной механизмы с лёгкостью выдержали удар о листовое железо, смяв его подобно бумаге. Петли под натиском многотонной машины, не выдержали и с треском полопались. Покорёженная створка грохнулась на бетон, взметнув облако пыли. Сделав ещё несколько шагов, бронестраж замер.
– Гунар, Марика. Бегом наружу. Оставьте этим засранцам подарочки, – Эштон перегнулся через борт и спрыгнул на поручни. – Молчун, распаковывай своё барахло. Каждый дюйм это здания должен быть нашпигован взрывчаткой. Слышал? Наваляем им как следует! За летунов. Давай! Давай! Шевелись!
Подгоняемые выкриками капитана, пехотинцы посыпали из бронестражей. Старый пройдоха знал, как расшевелить своих людей, и сейчас не преминул этим воспользоваться. Досталось и черпию. Старик дал указание проверить все помещения элеватора на предмет скрытых ловушек и засад, и как оказалось, сделал это не зря.
В одном из ближайших зернохранилищ Артур обнаружил пирамиду из четвертованных трупов, наподобие той, что была найдена ранее на складах пакгауза. В этот раз кровавый монумент содержал в себе двенадцать тел, с тем лишь различием, что здесь они покоились крест-накрест, как бы объединяя композицию в единое целое. Вырванные конечности по обыкновению лежали рядом, образуя все те же замысловатые символы.
– Ересь говённая, – Покер шумно сплюнул в сложенный из женских рук и ног треугольник. – Думаешь, между ними есть какая-то связь?
Артур припомнил предыдущую груду тел и пожал плечами. В конце концов, какая разница, как раскиданы трупы – вповалку или уложены пирамидой, в любом случае это не нормально. Другой вопрос, какую цель преследовали сотворившие подобное? Если это сделано ради устрашения, можно с уверенностью заявить, что план не удался – элитных пехотинцев подобной жестью не испугать, да и черпий с епископом не из хлеба деланые. А вот если эти монументы несут некий сакральный смысл, то здесь уже есть над чем поломать голову.
– Потом обсудите, – из глубины ангара долетел голос капитана. – Если всё осмотрели, дуйте сюда. Дополнительные руки не помешают.
– Нет уж спасибо. Руки свои я лучше при себе оставлю, – Покер недобро покосился на разложенные перед ним конечности. – Что будем с этим делать?
– Запрём. Не хотел бы здесь оказаться, когда начнётся заварушка.
Когда Артур и Покер вернулись в расположение отряда, почти все приготовления к обороне были окончены. Марика и Гунар заминировали окрестности зернохранилища, оставив еле заметный проход, на случай вынужденного отступления. Мистер Буи, Шон и Молчун организовали перед воротами огневую точку – притащили на тележке два десятка мешков и выложили из них нечто похожее на полевое укрепление. Сверху водрузили треногу с картечницей и огнемёт. В качестве последнего аргумента установили несколько бочек с соляркой – первый «несгораемый» рубеж, как иронично заметил Гунар.
Бронестраж с раненым летуном и Корсо было решено отогнать вглубь ангара. Епископ назначил Бенджамина дежурным и приставил ему в помощницы мартышку. Последняя долго противилась новому назначению, но под тяжестью аргумента, в виде мешочка с арахисом, всё-таки пошла на компромисс.
Два других бронестража послужили в качестве усиления огневой точки – по одному с каждой стороны.
Объявленный капитаном брифинг, так и не успел начаться – в ангар вбежал Гунар, вернувшийся после разведывательной вылазки.
– Началось, парни! Через пару минут будут здесь.
Артур повернулся в тот момент, когда к шлагбауму пропускного пункта из близлежащей посадки вывалила толпа оборванцев. Всё-таки к этому зрелищу невозможно привыкнуть. Десятки раз Артуру приходилось видеть наступление пустоголовых, но каждый раз это происходило неожиданно. Иногда казалось, что в месиве тронутых безумием масок мелькают знакомые ему лица. Вот, как например, сейчас. Черпий был готов поклясться, что видел этого мужчину перед посадкой на «Экберт-III». Они стояли неподалёку друг от друга – Артур ждал очереди в билетную кассу, а незнакомец растеряно объяснял жене, что потерял документы и вылететь они этим рейсом не смогут.
Точно! Ошибки быть не может! Артур прильнул к окулярам рефлектора и поймал в перекрестие обезумевшее лицо чурбака. Это он! Всё в том же сюртуке и забавной старомодной бабочке. Черпий посмотрел немного левее. А вот и его супружница, рядом с сыновьями-погодками. Не повезло беднягам – у всей семьи оказалась врождённая уязвимость к ментальному воздействию.
– Ты чего завис? Призрака увидел?
Артур ощутил слабый тычок в бок и обернулся. Перед ним стояла Марика. В этот раз девушка не выглядела такой хрупкой и ранимой. Защитные пластины на руках и ногах. Тактический шлем-маска. Поверх полевого мундира жилет-разгрузка с торчащими из карманов-клапанов винтовочными магазинами. За спиной крупнокалиберная снайперская винтовка с сошками.
– Да всё никак не привыкну. Столько вроде уже повидал, – церковник взял девушку за руку. – Не подставляйся.
– Рыжуха! – доносящиеся с улицы вопли перебил поставленный командный голос. – Быстро на позицию!
