– Или от лица назначенного главнокомандующим на время военного положения.
– Что это за лицо, капитан Эштон? – Брюмо краем глаза взглянул на Максанса. Тот разочарованно опустил голову, поняв, к чему всё это представление с чинами и назначениями.
– Главный комендант города.
Епископ удовлетворённо кивнул и, не расцепляя рук, повернулся к распахнутым воротам. Процессия дошла до разбитого шлагбаума и остановилась.
– У нас пять минут, чтобы разработать план по спасению заложников.
Максанс нетерпеливо вышел вперёд.
– Мы всё здесь погибнем, епископ! Я знаю, что вы стоите на страже подданных Его Величества короля. Ещё Вы следуете интересам Церкви. Но поймите! Их не спасти! Нам противостоит несколько тысяч фанатичных безумцев. И во главе их исчадия Картарды!
Артур почувствовал лёгкое недомогание. Странный холодок пробежал по затылку, медленно перетёк на виски, а через секунду сконцентрировался посередине лба. Скрытые в глубине сознания сферы шевельнулись и всплыли на поверхность, плавно покачиваясь в такт биения сердца. Перед внутренним взором пронеслись невообразимые картины, оставив после себя затухающие силуэты.
– Я сейчас, – выдавил Артур и бросился к запертому ангару. Как отреагировали на его выходку остальные, церковник не знал. Им двигала непреодолимая тяга к новым знаниям, и противиться этому он был не в состоянии.
Артур одним движением скинул замок и распахнул тяжёлую створку. В нос ударил запах гниения. Гудящее облако мух облепило лицо, норовя забраться в ноздри и рот. Не обращая внимания на предостерегающие крики за спиной, Черпий приблизился к пирамиде и бухнулся на колени. Глаза, сами по себе, закрылись.
Парящие в сознании сферы уже не покачивались – они яростно пульсировали и мерцали всевозможными оттенками и цветами. Иногда между ними пробегали тонкие белые молнии, отдающие болью в нервных окончаниях. После каждого такого разряда сфера становилась ярче и заметно прибавляла в объёме. Когда боль рассеялась, а пульсирующие энергией шары опустились на дно, в сознании остался полупрозрачный слепок, подобно тем, что отпечатывались на верхнем нёбе психеры.
Артур обвил отпечаток божественными нитями и потянул на себя. В голове вспыхнул фейерверк красок. Разложенные перед ним конечности сложились в понятные мозгу цифры и буквы. Черпий вскочил и побежал обратно.
–… мы с ребятами ударим с двух флангов. Постараемся разорвать их строй. Как только заложники будут отрезаны от роя, вы и команда «Стража-2» выведите их с линии огня…
– Они хотят говорить, – Артур растолкал собравшихся у ворот пехотинцев. – Сказали, что будут ждать у шлагбаума, до тех пор, пока мы не решимся.
– Ты в своём уме, черпий? Какие переговоры? Они даже мыслят не как люди!
Глаза Артура налились кровью. Он отдёрнул полы плаща, вытащил тубус и небрежно отбросил его в сторону. Над вытянутой ладонью задрожал воздух.
– Реликтовые сферы снова полны. Мне нужно только пять минут, епископ. Пять минут! Если ничего не получится, можете действовать так, как считаете нужным, – Артур понял, что погорячился и поскорей убрал руку в карман. Бежать за выброшенным тубусом он не решился – слишком много народу обратило внимание на эту выходку.
– Возможно, это упростит нашу задачу. Пусть попробует, – Максанс встал рядом с черпием. – В конце концов, есть шанс узнать их мотивы.
Увиденное и услышанное произвело на епископа впечатление. Другого черпий и не ожидал. Даже он понимал, что шансы вытащить заложников из окружения ничтожно малы. К тому же пастыри наверняка спустят чурбаков с ментальных цепей, когда разгадают истинный замысел врага. В такой толчее сложно будет избежать мясорубки.
Артур бросил взгляд на провожающих и уверенно зашагал вперёд. Ох уж это его отсебячивание! Мог ведь и промолчать. Здесь и так хватает инициаторов, чтобы накалить ситуацию докрасна. Что ж, будет теперь, чем потешить их с Марикой детей. Черпий почувствовал прилив сил, представляя, как поглаживает раздувшийся животик Рыжухи.
Когда до шлагбаума осталось тридцать шагов, Артур остановился. Левая рука инстинктивно хлопнула по кобуре, а правая накрыла навершие молота. Эх, зря выкинул урны, с ними было как-то спокойней. Мало ли что с этими сферами случится. Превратятся в бесполезные цветастые кляксы и амба. Но, как говорится, выбор сделан, отступление – удел слабаков. Да здравствует реликтовая магия!
Завидев парламентёра, чурбаки зашевелились. При других обстоятельствах они бы давно разорвали его в клочья, но сейчас вынуждены были стоять и пускать слюни. Пастыри, напротив, не проявляли никакой активности, а молча изучали пришельца. За те две минуты, что черпий терпеливо ожидал ответной реакции, ему удалось во всех подробностях рассмотреть представителей реликтовой расы.
