– Идеальные «расходники»! Даже платить не надо, – наёмник обернулся на шум и замер. Из-за угла дома высунулась суставная металлическая нога и громко лязгнула по мостовой. К ней подтянулись ещё три. Последним показался массивный кузов с распахнутым колпаком, за бортом которого находились несколько человек в странных мундирах. – Да что здесь творится? Провалялся неделю в больнице, а тут, как будто целая жизнь пролетела.
– Бронестраж. Тайное оружие короля. Такие штуки сейчас по всему городу.
– И зная о них, ты собрался выставить… как её там…
– Тирийскую библиотеку. Но не выставить, а забрать то, что по праву принадлежит мне.
Навстречу вышла городская стража. Наёмник опустил голову и спрятал руку в складках рясы.
– Твой друг. Епископ. Он знает о твоих планах?
– Хах! Да после такого, он самолично мне брюхо вспорет. Филип Брюмо теперь комендант города. Все смотрят ему в рот. Кроме дураков, конечно. И тут новость. Личный помощник второго человека в Галифасте устроил побег заключённого и похитил важнейший артефакт. Наши с ним пути разошлись, наёмник. Он спасает королевство от неизвестной напасти, а я ищу ответы на непонятно чьи вопросы.
– Зря я с тобой связался. Чем дальше идём, тем больше загадок, – Рябой снова обернулся, провожая взглядом патруль. – Забрать, в твоём понимании – значит отобрать?
– Это, как карта ляжет. Прекращай трепаться. Дошли. Говорю я. Ты мычи и кивай. Сможешь?
– Раз без руки, значит, немой? Гениальный подход.
– Легенда должна работать. А чтобы она работала, должна быть легенда.
– Сам-то понял, что сказал?
– Цыц!
Артур приблизился к привратнику и сунул в ящик пожертвований купюру. Монах благодарственно поклонился.
– У моего спутника личное сообщение для епископа Де Шинье.
– Его Преосвященство епископ Де Шинье занят, – привратник ещё раз поклонился. – Можете передать послание через меня.
– Вы нас неправильно поняли, святейший, – черпий скинул с плеч рюкзак и потряс им перед лицом привратника. – Это ЛИЧНОЕ сообщение! Никто не вправе касаться его.
– Прошу меня простить, но мне строго-настрого велено никого не впускать, – привратник снова поклонился. На этот раз слишком вычурно, явно намекая путникам убираться восвояси.
– Д-да чтоб-б те…– Рябой выкинул вперёд полторы руки. Глаза выпучились, а брови залезли на лоб.
Артур перехватил руку компаньона и медленно опустил её вниз.
– Мой спутник проделал долгий по времени и расстоянию путь. Он должен встретиться с епископом Де Шинье. К тому же высокородный гость несёт дар, о котором никто в королевстве не слыхивал, – Артур приоткрыл горловину мешка и показал монаху бутылочное горлышко. – Внемирное вино из плодов высокогорной Акивии. Видимо, право первым испробовать предназначавшийся Де Шинье подарок достанется кардиналу. Его Преосвященство сильно расстроится, когда узнает об этом. Прощайте!
Артур развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал прочь. Рябой какое-то время стоял истуканом, но сообразив, что задумал церковник, поспешил следом.
– Многоуважаемые гости! Обождите, – привратник спустился по лестнице. – Видимо, я запамятовал. Епископ Де Шинье предупреждал меня о прибытии высокопоставленных гостей, но из-за ваших одежд я не распознал вас. Простите. Можете войти.
Артур кивнул и быстро взбежал по ступеням. Пока монах под впечатлением, нужно этим воспользоваться.
– Свято же вы оберегаете свои сокровища! Я уже начал подумывать, что придётся его укокошить.
–…
– Помню. Помню. Без жертв.
– Привратник не самый страшный, кто стоит на пути к архиву. Слышал когда-нибудь о боевом клире?
– Нет. И слышать не хочу. У меня после вас с епископом изжога на церковников.
Артур замолк. Впереди показалась конторка с тем же неизменным монахом-аколитом.
Послушник поднял голову и переменился в лице. В архивах не так часто бывают посетители, и приходившие пару недель назад церковники навечно врезались в его память. Особенно дерзкий и озлобленный черпий.
Вот и сейчас тот стоит напротив. С надменным взглядом и дурными намерениями.
– Вы к Его Преосвященству епископу Де Шинье?
– Абсолютно верно.
– Минуточку, необходимо занести вас в книгу регистраций.
Монах прилежно заполнил все графы и встал, чтобы сопроводить гостей в покои епископа.
– Не беспокойтесь. Я помню дорогу, – Артур поднял руку. – Не отвлекайтесь от работы.
В глазах аколита промелькнуло облегчение.
Черпий по памяти прошёл к покоям епископа и, оказавшись у дверей, постучал ручкой-колотушкой. Раздававшиеся по ту сторону звуки ожидаемо стихли. Артур улыбнулся. Ничего не изменилось. Епископа снова застали врасплох, и сейчас он наверняка прячет початую бутылку. Нужно немного выждать…
Артур распахнул дверь и как будто оказался несколько недель назад. Всё тот же беспорядок. Те же расставленные по углам бутылки. И такой же Де Шинье – с помятым лицом и в ночной сорочке. Только следы от чернил на полу немного поистёрлись.
– Ваше Преосвященство, – черпий поклонился. Стоящий позади наёмник сделал неуклюжий поклон.
– Ах, мой друг! Я только вспоминал о нашей встрече. Необычайный черпий при Люцианской церкви, мистер… Гектор…м-м-м.
– Артур Эдельманн.
