– Впечатляет! Сколько в наличие?
– Пять штук.
– Берём. Когда будет готов заказ?
– К вечеру устроит?
– По рукам, – епископ с чувством поблагодарил техника и указал черпию на выход.
В самый последний момент удаляющихся церковников окрикнули.
– Эй! У меня подарок для вашей дамы. Совсем забыл. В качестве извинений. Можно? – Уиллис смущённо посмотрел на Артура.
– Пусть сама решит. Что скажешь Эби?
Мартышка спрыгнула с плеч хозяина и забралась на стойку.
– Вот! Должен подойти, – техник напялил на макаку жилет со множеством карманов по бокам и на спине. – Как-то работал над созданием кроликов-бомбистов. Но те, заразы, наотрез отказывались бежать куда нужно. Теперь хоть вашей напарнице послужит. Будет там яблочки носить. Иди!
Артур посмотрел сквозь заляпанное мухами окно. Утренний Галифаст притягивал его. В отличие от спокойного вечера, когда жизнь замедлялась, с рассветом, улицы города походили на бурную и стремительную реку. В ней не было места нерасторопности – минута промедления и ты уже глотаешь пыль из-под колёс умчавшегося вдаль рейсового паромобиля.
Этот день начался не менее интенсивно. С верхней части города вереницей тянулись фуникулёры, доставляя в центр работников, служащих и простых зевак. С первыми лучами солнца, окраины сковали непреодолимые пробки. Квакали клаксоны. Сотни паровых дилижансов съезжались в район второй соборной площади, туда, где разворачивались подмостки самого ожидаемого события осени – аутодафе.
Черпий посмотрел вниз. У дверей таверны напротив топтался хмурый выпивоха. Бедолага. Не успел уйти затемно, теперь придётся толкаться в переполненных улочках. Если нарвётся на полицейский патруль – рискует загреметь в каталажку. Хотя там ему будет намного лучше.
Тихо постучали. Артур задёрнул занавеску и повернулся к двери. На пороге стоял епископ. Кожаный плащ. Котелок. В руке объёмный саквояж. Лацкан на груди немного топорщится – не так-то просто утаить в одеждах модифицированную винтовку.
– Как спалось? – Брюмо посмотрел на укутавшуюся в полотенце макаку, спящую в изголовье кровати. – Уже не утро, но кофе не помешает.
На прикроватной тумбе появился парящий кофейник. Черпий открыл шкаф и достал пожелтевшие чашки. В «Гостевом доме», где заночевали церковники после посещения бункера, сервис оказался не самым худшим в городе.
– Всю ночь не сомкнул глаз. Мерещилось, что в комнату ломятся клирики-отступники, – Артур покосился на стоящий у кровати саквояж. – Какие планы?
– Ждём подходящего момента.
– Момента для чего?
– Ты же понимаешь для кого уготованы эти безделушки?
– На ум приходит только одно – Вы затеяли опередить Арисменди и отправить его к Трёхликому.
– Если б все проблемы решались так просто, – епископ разлил кофе по чашкам. – Кардинал нам пока недоступен, да и мы с тобой не кролики-бомбисты. К тому же, я ещё не обнаружил стигматов, а это главное свидетельство присутствия аканитского перста.
– Стигматы, – Артур сделал глоток. Горячий кофе выгнал остатки сна, заставив сердце биться быстрее. – Нам что, в спальню к нему забраться?
– Если понадобится, то заберёмся. Есть проблема поважнее аканитского отребья. Сегодня аутодафе закончится не как обычно.
– Это предсказание или угроза?
– Предчувствие.
– Думаете, кто-то отважится совершить нападение?
– А ты забыл о неожиданной атаке отступников? В тот раз нам помогли только чудо и божья воля. Досадно, что я не знаю с какой стороны ожидать угрозы. Отступников почти всех переловили, аканиты залегли на дно. Остались только пустоголовые со своими генералами.
– Сегодня конклав разводит Большой огонь! – осенило черпия. – А что, если генералы предпримут попытку спасти исполина?
– Было бы логичнее не сдавать его военным, а того взяли почти без боя. Громила здесь неспроста. Помнишь, мы говорили о шахматах? Фигуры уже расставлены. Скоро будет шах и мат, – не дожидаясь ответа черпия, договорил епископ.
– Так давай сходим напрямую к Экберту. Предупредим.
– Я слишком хорошо знаю короля. Он получил то, что хотел. Матильда в безопасности, а остальное его не беспокоит. Экберт доверил город главному коменданту. То, чем занимается Жерар, полностью устраивает конклав. Все счастливы. Так что, мой юный друг, мы с тобой остались один на один с врагом.
– Знать бы где его искать, – вздохнул Артур. Неопределённость вымотала его напрочь. Хотелось поскорее встретиться с противником и выплеснуть на него всю скопившуюся злобу.
– Сам объявится. Нужно только подготовить для него радужную встречу и успеть защитить короля. Поднимай Эби. Выходим через пять минут.
***
