В голове появлялись и исчезали мысли. Короткие и резвые. Как дельфины. Выпрыгивали и мгновенно растворялись в океане равнодушия. Хотелось одного. Чтобы всё быстрее закончилось. Надоело…
Появился нескладный рыжий парень. Улыбаясь спросил:
– Как дела?
– Голограмма,– подумал капитан:– Как настоящий. К чему этот цирк?
– Я не клоун. Рыжий обиделся, нахмурил брови:
– Майкл. Меня так звали, когда был человеком.
– Простите, Цифровой отец.
Появились правильные слова. Неожиданно. Сергей почтительно склонил голову. Казалось, зал наполнен странной, фантастической энергией. Она проникала в клетки тела, в каждую мысль, в каждый вздох. Забирала, перерабатывала, безжалостно превращала в послушную частичку!
Рыжий усмехнулся:
– Зови меня Майкл, полковник. Я люблю это имя.
– Сергей Ординцев. Капитан штурмовой группы.
– Знаю, Сергей. Я знаю всё. Всё и обо всех. А вот ты – нет. Кое-что поменялось. Теперь ты полковник. Не находишь, это звучит лучше? Полковник Ординцев?
– Слава Системе! Повинуясь неведомой силе язык произнес привычные слова. Неужели чипировали? Сергей чувствовал, что превращается в куклу. Тряпичную, слабую, чужую.
– Так лучше. Рыжий был доволен эффектом. Ты заслужил награду. Операция проведена блестяще.
–??? Сергей от изумления не мог вымолвить ни слова.
– Выжить, попасть на базу диких, суметь вернуться в город целым и невредимым… Мы послали в разведку полсотни групп. Из мира монстров вернулся только ты.
– Они не монстры. Это люди. Такие же как я. Ты лжешь!
Рыжий исчез. Сверху прозвучал громкий, рассерженный голос:
– Цифровой Отец – источник истины! Произошедшее зафиксировано! Объективным контролем! Можешь посмотреть запись. Дикие использовали гипнотический сон. Обманули твое жалкое сознание. Полковник, я думал, ты умнее… Жаль… Как слаб человек. Слаб и жалок. Даже такой как ты…
– Я не слабак. Ты опять врешь! Сергею кровь ударила в голову. Он ненавидел Цифрового Отца, ненавидел мир, ненавидел себя. Только ненависть и желание уничтожать. Все… Все, что встретится на пути!
В зале снова появился нескладный парень. Он довольно улыбался. Сергей был готов вцепиться ему в глотку. Схватить за рыжие волосы и ударить головой о стену! Как глупо… Это же голограмма…
– Два раза назвать лжецом Цифрового Отца! Тебе не кажется, этого достаточно для увлекательного путешествия? В биореактор…
– Мне всё равно, – буркнул Сергей:
– От судьбы не убежишь.
– Судьбу создаем мы. Запомни это. И мне не все равно. Хочешь умереть – прекрасно! Если ты не жалкий червяк, ты должен отомстить. Тем, кто обманул. Ты знаешь, я говорю правду.
Капитан угрюмо кивнул головой. Цифровой Отец не врал.
– Есть небольшое, я бы сказал, приятное поручение. Думаю, будешь доволен. Пора покончить с этим гадюшником в лесу.
Рыжий исчез. Также неожиданно как и появился. Капитан почтительно поклонился несуществующему собеседнику и быстро вышел из зала. Задание будет выполнено!
Машина приближалась к чернеющему на горизонте лесу. Сергей запомнил этот путь. Навсегда. Вот она – знакомая поляна на краю леса. Капитан быстро набрал код. Земля разверзлась. Машина десанта плавно опустилась в глубокую яму. Правильной четырехугольной формы.
– Монстры обманули меня. Придется заплатить за фокус! Дверь машины беззвучно открылась. Сергей выпрыгнул в темноту. За ним спокойно, без суеты, выдвинулись штурмовики.
Сработала электронная отмычка. Легкий щелчок. Серая стальная дверь послушно открылась. Группа вошла в тоннель. На его стенах висели портреты. В черных рамках. Монстров не было. Капитан ускорил шаг. Цель близко. Скоро они за все заплатят!
Тревожный, робкий свет вырвал из полумрака знакомый взгляд. С портрета на стене смотрела Маша! Она мертва? Не может быть!
– Этого не может быть!– закричал капитан. Штурмовики в недоумении остановились. Загремела вспышка взрыва.
Сергей проснулся. В палате было светло и пусто. Часто возникало ощущение небытия. Будто всё выгорело. Остались пепел внутри и внешняя оболочка. Мир превратился в фантом. Зыбкий, невесомый. Стерлась, куда-то исчезла граница, разделявшая иллюзию и реальность, правду и вымысел.
– Как дела, молодой человек? Прозвучал знакомый, насмешливый голос. В комнату вошел Дятел.
– Спасибо, доктор. Все хорошо. Меня отсюда выпустят?
– Уже. Дятел довольно улыбнулся. Собирайтесь. За Вами пришли.
Сергей вышел из больницы. В ноздри ударил запах хвои и сырости. На лавочке сидела девушка. Неужели Маша! Ноги сами понесли к заветной скамейке. Девушка улыбнулась, встала, пошла на встречу. Хотелось обнять, изо все сил прижать к себе хрупкое тело…
– Молодой человек! За спиной раздался дребежащий голос Дятла.
– Еще неделю без физических нагрузок!
– Совсем старенький стал, – с неожиданной нежностью подумал Сергей.
В лесу незаметно, исподволь, что-то стало меняться. Капитан, давно похоронивший себя, обнаружил, что может радоваться. Незначительным пустякам. Яркому солнцу. Сырой свежести утра. Внезапному ощущению свободы.