– Будет то, что должно. Изменить ход тяжелого колеса времени? Наивная глупость! Лучше забраться в высь. Недосягаемую. Холодную, черную… И сиять! Сиять во мраке и пустоте. Выше и ярче. Еще ярче и ещё выше!
– Как самочувствие?– с экрана раздался приторно сладкий голос.
– Спасибо. Всё хорошо,– поморщился Сергей.
– Включить дневник воспоминаний?
– Не сейчас. Позже, – нахмурился капитан. Он не любил воспоминания. Бесконечную вереницу кадров с зелеными монстрами. Как он едет с ними в большой, неуклюжей машине. Шагает по подземному коридору, с которого на него смотрят зеленые образины. В черных рамках. Беседует с чудищем в белом халате…
С ума можно сойти. Ужас и мерзость. Неужели это он? Нет, не может быть. Там были люди, а не зеленые чудовища. Но откуда знают всё? В мельчайших деталях? Следили? Записывали? Кто и зачем? Где ложь, где правда?
Странное ощущение, что мозг выпотрошили. Вынули и аккуратно разложили по полочкам всё, что было внутри…
– Капитан, у Вас депрессия? На экране появился робот-психолог. Его лживая, словно приклеенная улыбка раздражала.
Нельзя проявлять недовольство. Заметят. Навалят пригоршню разноцветных пилюль, после которых хочется спать, а голова становится тупой, тяжелой.
– Да, нет. Хотел открыть банку «Бодрости»,– солгал Сергей.
– Извините, помешал,– равнодушно ответил робот:
– Не стоит злоупотреблять этим напитком. Как нога?
– В порядке. Я в отличной форме, – с наигранной веселостью ответил Сергей.
– Не нужно преувеличивать. После последней командировки в ответах тридцать пять процентов неточной информации. Боюсь, Вам придется оставить военную службу.
– Все имеет начало и свой конец, – угрюмо заметил капитан:
– Может сразу в биореактор отправить? Переработать в кашку со вкусом малины?
– Ха-ха, ха,– робот попытался изобразить смех. Вы хоть раз слышали, как смеются роботы? Наверное, так же успешно летают бегемоты, и выводят соловьиные трели лягушки… Сергей улыбнулся.
– У Вас прекрасное чувство юмора, капитан. Хочу обрадовать хорошими новостями,– робот с экрана фальшиво улыбнулся:
– Комиссия продлила реабилитацию на две недели. По завершении Вас желает видеть Цифровой Отец! Это большая честь…
– Уверены? Я её заслужил?– Сергей изобразил на лице радостное изумление. Кажется, получилось.
– Цифровой Отец – источник истины!– настойчиво пробубнил робот и экран погас.
– Интересно, с чего со мной носятся. Стало тоскливо и тревожно. Если бы капитан был волком – он завыл. Большая беда разбрасывала вокруг свои черные нити. Сергей инстинктивно чувствовал это. За себя не боялся. Жизнь солдата – полет мотылька. Сегодня есть, завтра нет. Не покидало ощущение, что он может стать бедой. Обманули, переиначили, прежним не стать никогда…
Две недели растянулись в вечность. Все было не по душе. И дурацкая еда в тюбиках, и рожа дроида на экране. Блестящий, безлюдный и бесполезный мир вызывал почти физическое отвращение. Хотелось закрыть глаза и снова проснуться в лесу, среди живых людей, увидеть Машу.
Каждый день психолог с экрана вещал, что всё это сон, пост-травматические галлюцинации. Всё чему радовался Сергей, чем дорожил – обычная иллюзия. Выдумка, как и его детские воспоминания о лесе.
Сначала Сергей сопротивлялся, не верил. С каждым днем, с каждым сеансом общения Город всё больше овладевал сознанием. После синтетической еды и напитка «Бодрость» мир волшебного леса уходил все дальше. Голова становилась тяжелой, эмоции растворялись в пустоте безысходности.
Всем существом овладевало тупое равнодушие. Стремительной, сметающей всё лавиной в голове проносились слова робота:
– Успокойся. Простись с мечтами. Выброси из головы иллюзии. Ты нужен Городу. Этой твой мир.
Казалось, в одном теле уживаются два Сергея – безжалостный капитан, истребитель монстров, и Сережка Ординцев, которому мир леса вернул лучик света и надежды.
Утром разбудила музыка. Громкая и торжественная. Дроид с экрана объявил:
– Через три часа ждет Цифровой Отец! Это самый важный день в Вашей жизни.
Сергей изобразил счастливую улыбку. Дроид на экране исчез, уступив место роботу-психологу. Его лицо на экране выражало озабоченность и тревогу:
– Что-то не так? Как себя чувствуете?
– Голова трещит, вчера перебрал «Бодрости»,– соврал капитан. Робот на секунду замер, словно задумался.
– Зачем врете?– прозвучал с экрана строгий голос. Вчера выпили две банки! Как обычно.
– Не знаю, как-то сразу повело. Наверное, отвык. Здоровья поубавилось. После командировки… Может, монстры отраву дали?– изо все сил выкручивался Сергей.
Робот поверил. В группу контроля отправил сообщение:
– Объект в зоне контроля. Дозу антидепрессантов в еде и напитках – сократить. Побочные эффекты снижают позитивную оценку.
– Не теряйте время, капитан. Собирайтесь. Через тридцать минут прибывает транспортная платформа,– настойчиво прозвучал голос с экрана…
В большом зале пусто и тихо. Сергей не любил тишину. Никогда не знаешь, что потом. К чему готовиться, чего ждать, что делать. Нужно успокоиться. Скоро всё прояснится.