Окаменевшее в городе, в муках замерзшее сердце не умерло. Стало оттаивать. Из бездумной, безпощадной машины убийства Сергей снова стал чувствовать себя человеком.
На мгновение показалось, что война, чужой, сверкающий мир —наваждение, морок. Странный ночной сон… Он снова Сережка Ординцев, мальчишка в волшебном лесу. Идет к порталу… Из Кощеева царства. За руку с Машей.
– Ты изменился. Девушка улыбнулась.
– Нет, я вернулся. К самому себе. И к тебе. Ты – целый мир. Неожиданная и прекрасная сказка. Не хочу её потерять.
Маша побледнела. В глазах появилась боль и грусть. Она на секунду отвернулась, будто пытаясь разглядеть в веселой зелени леса какой-то знак, подсказку.
– Зря я это сказал,– с досадой подумал Сергей:
– У нее другая жизнь. Уже давно. А тут я. Как снег на голову. Со своими чувствами. Люди жизнью рискуют, а я детство вспомнил. Как глупо.
Капитан вздохнул. Виновато пожал плечами. Словно школьник, которого поставила в угол строгая учительница.
– Не сердись. С неожиданной теплотой прозвучал Машин голос.
– Всё очень сложно…
– У тебя кто-то есть?– вырвалось у Сергея.
– Дурачок,– Маша улыбнулась. Едва касаясь волос, нежно погладила его по голове:
– Нет у меня никого.
В синих глазах появились слезы. Маша изо всех сил сжала зубы, чтобы не расплакаться.
Сергей обнял её худенькие плечи:
– Прости. Не хотел. Как-то само вырвалось. Знаешь, мне приснился сон, будто ты умерла. Твой портрет в черной рамке. Там, в тоннеле Памяти. Я испугался, что потерял тебя. Все утратило смысл, мир провалился в черную, бездонную пропасть. Будто я сам умер.
– Мы все давно умерли,– ответила Маша. Её голос изменился. Ещё недавно радостно звенел. И вдруг стал чужим, отстраненным. Слова падали глухо. Тяжело растворялись в лесной прохладе.
– Мы все умерли и снова родились. Ты должен вернуться в Город. Прости,– сказала она дрогнувшим голосом и медленно пошла прочь.
Сергей догнал её. Маша плакала. Он обнял её, поцеловал мокрые от слез глаза, губы:
– Я люблю тебя. Просто хочу, чтобы ты это знала.
Маша молчала. Она знала, Сергей не вернется. Как сказать об этом?
Капитан догадался. Он в большой дружбе со смертью и всегда чувствовал её приближение.
– Не плачь. Я вернусь. Обязательно вернусь,– Сергей был счастлив. Ради этих минут он готов отправиться хоть в преисподнюю.
– Жизнь налаживается,– подумал капитан и улыбнулся. У него была странная, абсолютная уверенность, что все будет хорошо. Кто знает? Разве у сказки бывает плохой конец?
– Вам предстоит путешествие, капитан,– человек в сером комбинезоне строго посмотрел на Сергея.
– Сомневается. Боится не справлюсь,– с обидой подумал Сергей:
– Простите, как к Вам обращаться?
– Герман, майор Герман. Командир группы. Специальных операций. Зря обижаетесь, задание серьезное.
Стало неловко. Сергей не мог привыкнуть, что читают мысли и ничего нельзя скрыть. Царство правды…
– Да, Вы правы. Царство правды,– человек в сером довольно усмехнулся.
– С нами пойдете?– спросил Сергей.
– Нет,– вздохнул майор:
– Не сейчас.
– Не волнуйся, Герман. Я справлюсь.
– Справитесь. С Вами пойдут двое наших.
– ???– Сергей хотел возмутиться. Ненужные жертвы? Не успел. В голове суетливо побежали чужие мысли:
– Путь неблизкий. Бомба весит немало. К тому же, если Вас убьют, кто-то должен принести назад вашу руку,– невозмутимо продолжал Герман.
– Это ещё зачем?– удивился Сергей.
– Мой пропуск в город, если Вы не вернетесь.
– Должен тебя огорчить, майор. Не сработает. Меня давно занесли в списки погибших. Биометрический пропуск аннулирован.
– Не совсем так, капитан. Отправлен в архив. По регламенту 128 полное уничтожение через два месяца. У нас есть время. Пока.
– Откуда он это знает?– в мозгу Сергея стрелой пронеслась мысль.
– В городе есть помощники. Сопротивление.
– Они погибнут при взрыве?
– Возможно. Многие погибли. Те, кто остался, хотят отомстить.
– Похоже, меня ждет великолепная экскурсия. С незабываемыми впечатлениями.
– Надеюсь, это билет не в один конец. Вас здесь ждут,– ответил майор.
– Знает про Машу?– Сергей покраснел.
Майор не спеша разложил карту, сделал вид, что не заметил. Офицеры склонились над столом. Сергей старался запомнить каждую деталь. Ему было к кому возвращаться…
Прошло два дня. Сергей шел по темному, мрачному тоннелю. Тусклый свет фонарика выхватывал из темноты поросшие плесенью стены. Под ногами хлюпала зловонная жижа. Два парня в камуфляже несли небольшой, но тяжелый металлический ящик.
– Экскурсия начинается,– подумал Сергей. Парни сзади понимающе ухмыльнулись.
Полдня они блуждали по подземельям города. Вышли к небольшому квадратному помещению с прикрепленной к стене металлической лестницей. Осторожно, стараясь не шуметь поднялись на верх.
– У нас десять минут. На сигнал неисправности придет робот-дроид. Сергей включил глушилку. Огоньки камер слежения беспомощно погасли. Три тени вылезли из люка. Быстро растворились в полумраке. Через десять минут появился дроид. Камеры работали и были абсолютно исправны.
– Скачок напряжения, – передал в диспетчерскую робот.