– Информацию принял,– ответил дежурный. Похоже, сработала релейная защита. Проклятая жара. Даже металл не выдерживает.
– Возвращайтесь.
Дроид ровным, размеренным шагом вышел из машинного зала. В огромных каналах размеренно гудели вентиляторы. Заглушали шаги Сергея и его спутников. Путешествие по металлическому каналу было куда приятнее. По крайней мере, можно было обойтись без кислородных масок.
Вскоре группа оказалась в небольшом помещении. Огромное количество проводов упрямо ползло от пола до потолка. Почти беззвучно работал огромный, величиной со шкаф, кондиционер.
– Пришли,– с облегчением подумал Сергей. Молча показал двумя сложенными пальцами на ящик в руках парней. Бережно сняли крышку. Набрали код запуска взрывного механизма. На крохотном экране дисплея побежали, пытаясь обогнать друг друга красные цифры.
Через полчаса группа спустилась в подземелье. Нужно торопиться. Взрыв мог похоронить их заживо. Самым страшным сюрпризом мог стать метан. Его здесь много. Сгореть в подземном аду – не самая блестящая перспектива. Шаги поневоле становились шире. Быстрее, ещё быстрее. Забрезжил свет. Кажется успели.
Впереди шел капитан. Опытный глаз сразу выхватывал в густой зелени притаившуюся растяжку, едва заметный бугорок установленной мины. Город остался далеко позади. Его стеклянные башни с каждым пройденным шагом становились всё меньше. Скоро, совсем скоро должен появиться спасительный лес. Неожиданно трава расступилась. Появилась большая круглая яма. Глубиной метра два. Поросшая травой. Воронка. От бомбы.
– Всё, привал. Отдых. Десять минут,– распорядился Сергей и сбежал вниз. За ним поспешили два помощника. Капитан уселся на ковер разнотравья. Достал фляжку. Парни в камуфляже захрустели галетами:
– Угощайся, настоящие. Без сверчков!
Сергей покачал головой:– Не хочу. Идти тяжелей.
– У тебя нюх на мины!– долговязый парень в камуфляже с восхищением посмотрел на Сергея.
– Я их чувствую. Родственные души. Сам ставил. Для таких как ты, – мрачно пошутил Сергей.
Парни довольно загоготали. Сжимавшая изнутри невидимая пружина распрямилась и ослабла. Задание выполнено. Все живы. Скоро дома.
Из небесной сини вынырнула уродливая железная птица. Беспилотник! Сергей схватил дронобойку. Поздно. Раздался наводящий ужас свист. Вспышка взрыва. Мир растворился в черноте смерти.
Сергей открыл глаза. По телу расползалась противная слабость. Ныла правая рука. Куртка набухла от крови. Капитан дернул шнур перетяжки. Жгут сдавил руку. Кровотечение остановилось.
Долговязый лежал на траве. Широко раскинув руки. Неподвижные голубые глаза удивленно смотрели вверх. Тщетно пытаясь разглядеть, откуда прилетела смерть… Его спутник, широкоплечий коренастый крепыш, сидел на корточках, обхватив руками голову. Контузия…
– Уходи. Скоро прилетит контрольный:– Сергей тряс за плечо коренастого. Тот раскачивался словно китайский болванчик и бормотал:
– Вовка, Вовка, Вовка.
Капитан вздохнул, посмотрел дронобойку. Целая. Повезло. Долговязый успел закрыть своим телом. Спасибо тебе парень.
Сергей выполз из воронки, занял поудобнее позицию, стал ждать. Медленно тянулись секунды и минуты. Из воронки вдруг вылез коренастый. Лицо было взволнованным и бледным. То и дело вытирал нос рукой, что-то бормотал.
– Стой, куда! Мины!– заорал Сергей.
Коренастый не слышал, медленно брел к чернеющему на горизонте лесу. Раздался взрыв.
Сергей инстинктивно вжался в землю. Неожиданно появилась уродливая тень беспилотника. Уныло жужжа мотором пролетела над большой воронкой, недоверчиво покружила над лежащим в траве Сергеем. Растаяла в небесной сини.
Солнце поднялось высоко. Становилось все жарче. Сергей лежал в траве. Сил не было. Двигаться не хотелось. В голове крутилась мысль о беспилотнике:
– Почему не сбросил бомбу? Ещё вернется?
Сергей попробовал пошевелить левой ногой. Не получилось. Штанина стала бурой. От крови. Капитан потянулся за жгутом. Потерял сознание.
Загудел мотор. Коптер приземлился на краю воронки. Из него выполз на маленьких гусеницах робот—сапер. Осторожно объехал воронку, Сергея, разбросал маячки. Из салона выпрыгнули два дроида. Легко, словно пушинку, подхватили капитана. Занесли в салон. Загудел мотор. Коптер возвращался в Город. Тяжелая, железная туша превратилась в маленькую черную точку и исчезла за горизонтом.
Смеркалось. В полумраке, словно из пустоты, появился худенький мальчишка. Шмыгая носом, собрал в ведро всё, что осталось от бойца, подорвавшегося на мине. В большую воронку скользнули две тени. Вытащили большой черный мешок. Негромко, словно боясь спугнуть тревожную тишину летнего вечера, заработал мотор. Вскоре все стихло.
На небе зажглись звезды. С холодным удивлением смотрели на огромное поле, на черные, пустые глазницы воронок. Никого не было. Только поле. Поседевшая от горя и лунного света трава, да комья земли, растревоженной взрывом.
Каждый остался при своем: Город забрал Сергея, останки спутников вернул лес. Зыбкая равновесность ночи успокоила страсти. Усталые звезды мерцали безжизненным светом. Пытаясь убедить тех, кто внизу: