Пока Диана хватает её за руку и пытается отговорить, Мелиса медленно идёт к круглому и плоскому камню, на котором стоял её отец, и слушает меня. Я уже давно выработал конкретную стратегию, благодаря которой она сможет победить. Однако шансы на успех всё равно немного ниже ста процентов, что не может не тревожить.
Она встаёт на исходную позицию, и я отменяю заклинание. Диану оттаскивают от дочери люди Дункана, а сам он смотри на Жерара и ждёт, пока тот встанет на каменный круг. Большинство слуг Майерсов до сих пор находятся возле тела Милиана, и только Грег идёт в мою сторону.
— Это ты её надоумил? — вдруг вопрошает он.
— Почему ты так решил? — негромко переспрашиваю я.
— Она сидела на коленях и рыдала, а затем поменялась в лице, попёрлась к Болтону и взывала его на дуэль — хочешь сказать, что всё это её собственное решение? — Грег продолжает наседать.
— Успокойся, — отрезаю я. — Мелиса победит.
— Госпожа Мелиса… — бурчит он. — У неё же нет оберегов! Они сгорели вместе с господином Милианом…
— Я тебе сказал, что она победит, значит, победит.
— А если нет?
— Тогда я лично убью и Болтонов, и принца, и Дункана с его шайкой. Никто не узнает, что была дуэль, — шепчу я, чтобы услышал только Грег.
— Справишься?.. — он хмурится и шевелит губами.
— Они этого не ждут, а поэтому проблем не будет. Было бы желание, я бы вас всех похоронил вместе с замком, — не упускаю времени потешить своё самолюбие.
— Опять ты за своё…
— Сейчас всё решится.
Дункан произносит шаблонную речь и поджигает «свечу». Мелиса заметно нервничает, а Жерар стоит на раслабоне — он и не подозревает, что обереги ему не помогут. Моя ученица уже стала убийцей тех, кто играет по правилам и рассчитывает на стихию. Наука не оставляет шансов средневековому консерватизму.
Диана кричит и умоляет отменить дуэль, но люди Дункана хладнокровно удерживают её от глупостей. Грег в непривычной для него манере закрывает рукой рот и нервно дышит. Если прошлый бой для остальных был просто напряжённым, то сейчас накал такой, что аж воздух становится тяжелее. И только Болтоны особо не переживают, так как уверены в победе Жерара.
Наконец, свеча догорает и гаснет. Толстяк тут же принимается рисовать круг — он делает это быстрее более чем на секунду, что само по себе смертельно для Мелисы. Но она пользуется моим лайфхаком и тот момент, когда появляется струя пламени, просто падает на спину и продолжает рисовать свой круг.
Поток огня проходит примерно в двадцати сантиметрах над ней, наверняка обжигая лицо и подпаливая зависшие в воздухе волосинки. Нам со стороны видно, что Мелиса лежит на земли и заканчивает круг, а вот Жерар не видит её из-за своего же заклинания. Его глаза находятся выше мощной струи, а худенькая девушка расположилась ниже, да так, что огонь полностью скрывает её от взора оппонента.
— Пепел!!! — болезненным голосом орёт она.
Костюм Жерара моментально вспыхивает, уничтожая обереги. Толстяк верещит от боли и перестаёт контролировать струю пламени, которая врезается в землю, а затем сжигает его же слуг. Достаётся даже жене и усатому принцу: полная дама лишается ноги вплоть до колена, а Его Высочество прощается с длинными усами, половиной лица и шевелюрой.
Жерар теряет концентрацию, из-за чего заклинание отменяется. Пока он падает и, катаясь, пытается сбить пламя, Мелиса встаёт на ноги и рисует новый круг. Майерсы смотрят на неё и ждут, Грег вообще не дышит, а в стане Болтонов царит неразбериха. Дерек лежит на земле и орёт, пока алхимик Дункана пытается его лечить. Жена Жерара верещит от боли и трогает свой обугленный отросток.
— Умри, тварь… — Мелиса заканчивает сложное заклинание и целится в Жерара. — Ниоми!
Огненный шар врезается в грунт перед Жераром и взрывается. Ударная волна разносит по округе ледяной воздух, а сам пухляш перестаёт шевелиться и застывает в позе раком. Но Мелисе этого мало, она использует «Каменную Пулю» и разбивает тело Жерара на крупные куски, размером с дыню.
— Дуэль окончена! Жерар Болтон погиб! — оглашает Дункан и присоединяется к алхимику, лечащему принца.
— Я победила… — Мелиса словно не верит свои словам. — Папа, я победила…
— Мелиса! — Диану, наконец-то отпускают, и она бежит обнимать свою дочь.
— Я же говорил, что всё так и будет, — я подкалываю Грега и складываю руки на груди. — У Жерара не было и шанса против моей ученицы.
— Уклонение? В этом и заключалась твоя стратегия? — он с недоумённым выражением лица осматривает куски мяса, оставшиеся от Жерара. — Но я так и не понял, как она его подожгла? На нём же был оберег… Пепел?
— Госпожа Мелиса платит мне за этот секрет. Только мы с ней знаем, как работает заклинание «Пепел». А что касается уклонения, так это стандартная тактика против алхимиков, которые учатся по учебнику.
— Но ведь она рисовала даже не круг огня… Как такое возможно?..
— Тайны стоят денег, — я коварно улыбаюсь. — Но Мелисе я пообещал, что никому не выдам её секрет, дабы у неё было одно ультимативное заклинание, с которым она не проиграет ни одну дуэль.
— Госпожа Мелиса… Разве так сложно запомнить? — недовольно бурчит Грег.
